Главным калибром – огонь!

Три-четыре минуты спустя с борта русского флагмана запустили серию разноцветных ракет, продублировали сигнал, после чего корабль совершил поворот влево. Почти синхронно маневр «Цесаревича» повторил «Ретвизан», а за ним и все остальные броненосцы 1-й Тихоокеанской эскадры. На «Пересвете» немного замешкались, так как по нему вели огонь «Якумо» и «Асама», поэтому корабль под флагом контр-адмирала Ухтомского повернул последним и фактически оказался идущим в кильватере «Полтавы».

На мостиках японских броненосцев не успели вовремя отреагировать на изменение ситуации, поэтому самураи выпустили пару залпов совершенно впустую, после чего задробили стрельбу. Того Хэйхатиро не стал повторять маневр Безобразова, предпочтя ещё минут десять идти прежним курсом. Возможно, командующий японским флотом счёл, что русские намерены лечь на обратный курс и уходить в сторону Порт-Артура.

Повинуясь приказу Того, его 1-й боевой отряд совершил два поворота влево «все вдруг», в результате чего во главе колонны вновь оказался «Микаса», а неприятель… Русские неожиданно один за другом довернули на пару румбов вправо и стали удаляться на север, интенсивно обстреливая два броненосных крейсера контр-адмирала Девы. Шестёрка же кораблей 1-го боевого отряда оказалась в пятидесяти пяти кабельтовых справа за кормой гайдзинов, и эта дистанция увеличивалась с каждой минутой.

Сразу же после смены курса артиллеристы «Цесаревича» взяли на прицел крейсер капитана 1-го ранга Ясиро. Идя строем пеленга, огонь можно было вести лишь из башен, расположенных на носу (корабля), однако артиллеристы не подвели: уже пару минут спустя рядом с «Асамой» упал первый двенадцатидюймовый снаряд.

Многоопытный Ясиро не стал дожидаться, пока русские пристреляются, отдав приказания немедленно отвернуть в сторону и отходить полным ходом. Следом за «Асамой» отвернул и «Якумо», по которому открыл огонь «Ретвизан», а минуту спустя к стрельбе присоединились и «Петропавловск» с «Севастополем». Осыпанная снарядами разных калибров, четвёрка истребителей каперанга Исиды также предпочла ретироваться куда подальше, не рискнув атаковать шестёрку грозных противников.

Видя, что оба вражеских крейсера показали корму, Безобразов принял решение вновь перестроиться в строй кильватера и отдал соответствующие распоряжения. Русские броненосцы легли на курс 12 NtO, идя на одиннадцати узлах, следуя за кораблями Макарова. Последний к этому времени удалился уже миль на пять-шесть к северо-северо-востоку, ведя жаркую артдуэль с крейсерами 3-го и 6-го боевых отрядов.

Глава 23

Разозлённый и опечаленный трагической и неожиданной гибелью Вирена, Степан Осипович приказал передать Стемману, чтобы «Богатырь» также стрелял по «Суме». Командующий русским флотом совершенно справедливо полагал, что небольшой японский крейсер долго не продержится под сосредоточенным обстрелом почти двух десятков орудий калибром в 152-мм и выше.

Покончив с флагманом Мису, Макаров намеревался сразу же перенести огонь на второй неприятельский корабль – «Акаси», – которого взяли в оборот артиллеристы «Аскольда». На долю постепенно отстававших «Дианы» с «Палладой» достались «Акицусима» и «Чиода» – не особо грозные противники, как раз по зубам тихоходным «богиням».

Всё произошло даже лучше, чем планировал Степан Осипович: спустя десяток минут после первого выстрела из носовой башенной восьмидюймовки «Баяна» на головном японском крейсере вовсю полыхали пожары. Затем, после очередного попадания, «Сума» окуталась паром, после чего и вовсе отвернула в сторону, быстро теряя ход. Не медля ни секунды, командующий русским флотом тотчас приказал взять на прицел новую цель – «Акаси».

До этого момента корабль капитана 2-го ранга Миядзи почти на равных сражался с «Аскольдом», обменявшись с русским крейсером тремя попаданиями. После того как «Баян» и «Богатырь» перенесли на него огонь, «Акаси» буквально исчез за целой стеной всплесков.

Кавторанг Миядзи хотел отдать приказ повернуть влево, видимо, рассчитывая спасти свой корабль, но разорвавшийся на мостике шестидюймовый снаряд отправил самурая прямиком к его предкам. После девятого прямого попадания «Акаси» стал постепенно крениться на правый борт, одновременно с этим садясь носом. На корме и шканцах полыхали пожары, однако японский крейсер упорно держал курс, отвечая изо всех трёх уцелевших орудий.

Как выяснилось позднее, упрямство и храбрость экипажа «Акаси» позволили спастись большинству моряков с флагмана контр-адмирала Мису. Предчувствуя, что русские постараются добить его ползущий на шести узлах корабль, Мису отдал приказ готовить к спуску уцелевшие шлюпки. В эфир полетела очередная радиограмма о помощи, после чего контр-адмирал удалился в свою каюту, чтобы поступить, как полагает настоящему самураю, признавшего собственное поражение – совершить харакири.