Главным калибром – огонь!

К этому моменту на «Якумо» оказались выведены из строя три шестидюймовки (две из них вскорости починили) и три 76-мм пушки левого борта. Крейсер «Асама» лишился всего лишь одного 152-мм орудия левого борта, но получил неприятную подводную пробоину в носовой части корпуса – бронебойный «поцелуй» от «Дианы». Пару снарядов с «Богатыря» почти одновременно угодили в кормовую башню главного калибра, и оглушённые комендоры были вынуждены перейти на резервный ручной привод вертикальной наводки.

Но хуже всего дела обстояли на «Такасаго». Получив пять прямых попаданий от «богинь», корабль капитана 1-го ранга Исибаси умудрился «поймать» ещё и пару 120-мм снарядов с «Новика». В результате по окончании первой фазы боя «Такасаго» имел крен в четыре градуса на левый борт, бушующий пожар на шканцах с детонацией части боекомплекта и, как следствие, шесть замолчавших пушек. Японские моряки постепенно брали пожар под свой контроль, но крейсер мог вести огонь лишь из половины орудий левого борта.

Меньше других пострадал «Кассаги», получивший всего лишь четыре попадания, ни одно из которых не подорвало боевого потенциала этого корабля. Пару снарядов разорвались во внутренних помещениях корпуса, один проделал солидную дыру в первой дымовой трубе, а последний «гостинец» от артиллеристов «Аскольда» едва не снёс за борт грот-мачту. В общем, сущие пустяки по сравнению с повреждениями остальных крейсеров 3-го боевого отряда.

Кроме всего прочего, флагман Девы – «Якумо» – не мог держать скорость больше семнадцати узлов, в то время как русские крейсера давали как минимум восемнадцать узлов каждый. Проблемы с механической частью имелись и на «Асаме», которая едва могла догнать «богинь», не говоря уже об «Аскольде» или «Богатыре». Поэтому, исходя из сложившейся ситуации, японский контр-адмирал принял спорное, но вынужденное решение – он разделил силы своего отряда на две части.

«Кассаги» и «Такасаго» получили приказ повернуть вправо и как можно скорее присоединиться к кораблям Мису. «Сума» уже вступила в перестрелку с «Баяном», а бой с шестью русскими крейсерами мог обернуться для 6-го боевого отряда самой настоящей катастрофой.

В свою очередь, «Асама» с «Якумо» повернули налево и стали постепенно догонять «Пересвет» – концевой броненосец в колонне адмирала Безобразова. Спустя четверть часа к броненосным крейсерам Девы присоединилась четвёрка истребителей под командованием капитана 1-го ранга Исиды, готовясь атаковать торпедами корабль князя Ухтомского.

Сражение продолжалось: получив приказ действовать самостоятельно, «Новик» встал в кильватер «Палладе», приняв участие в дуэли с 3-м боевым отрядом. После того, как «Кассаги» и «Асама» перенесли огонь на детище фирмы Шихау, капитан 2-го ранга Шульц моментально сообразил, чем грозит его кораблю попадание хотя бы единственного 203-мм снаряда. Не дожидаясь, пока самураи соизволят пристреляться, Максимилиан Фёдорович приказал отвернуть в сторону и выжать из машин всё, что только возможно.

Набирая ход, «Новик» обошёл с правого борта обоих «богинь», вокруг которых уже падали снаряды с трёх японских крейсеров, и направился в промежуток между отрядами Макарова и Безобразова. Сопровождаемый шестью «немцами» и «французами», корабль кавторанга Шульца довёл скорость до двадцати трёх узлов, ложась на курс 79 OtN. Новой целью «Новика» являлись восемь японских истребителей, маневрировавшие в семидесяти кабельтовых прямо по курсу русских броненосцев.

На двадцать второй минуте боя 305-мм снаряд с «Цесаревича» угодил в ходовой мостик «Ниссина», уничтожив штурманскую и рулевую рубки, убив и ранив с десяток японских офицеров и матросов. До этого времени корабль адмирала Катаоки получил всего два прямых попадания, совершенно не повлиявших на его боевые качества. Затем артиллеристы «Цесаревича» пристрелялись, и попадания стали следовать одно за другим, с методичностью хорошего метронома.

Русские снаряды поразили обе дымовые трубы, каземат, кормовую башню главного калибра и носовую оконечность корпуса. Примерно за пятьдесят минут первой фазы боя «Ниссин» получил девять «гостинцев» с флагмана Безобразова, засадив в ответ в «Цесаревича» одиннадцать снарядов разных калибров. Сказалась высокая огневая производительность одиночных армстронговских 152-мм артустановок, превосходивших по скорострельности башенные шестидюймовки творения инженера Амбаля Лаганя.

«Ретвизан», идущий вторым, обменялся примерно десятком попаданий с «Касугой». Данная дуэль вдребезги разбила надежды некоторых из русских моряков на то, что неприятелю понадобится много времени на освоение новых кораблей итальянской постройки. Противник в основном использовал фугасные снаряды, поэтому броненосец капитана 1-го ранга Щенсновича не получил ни одного реально опасного повреждения. Большинство попаданий успешно отразила бортовая броня, а разрушения и пожары в надстройках и на верхней палубе нисколько не отразились на действиях артиллеристов «Ретвизана».