Главным калибром – огонь!

– Чёрт подери, как же он рискует! – воскликнул адмирал Макаров, увидев, что флагман Безобразова повернул на пять румбов влево. Следом за «Цесаревичем» поворачивали «Ретвизан», «Петропавловск» и остальные броненосцы. – Роберт Николаевич, поднимите сигнал первому отделению: курс шестьдесят восемь, скорость – двадцать узлов. Приказ второму отделению: курс шестьдесят восемь, скорость – девятнадцать узлов. «Новику» – действовать самостоятельно.

Видя, что русские броненосцы постепенно сближаются с его кораблями, Дева решил подпустить неприятеля на пятьдесят кабельтовых, чтобы сразу же задействовать шестидюймовые пушки «Якумо» и «Асамы». Командующий 3-м боевым отрядом не сомневался, что гайдзины начнут отвечать, и после этого ему придётся в темпе отойти на безопасное расстояние. В противном случае существовал риск «поймать» 305-мм снаряд, пусть даже и случайный.

Десять минут спустя Дева Сигенори был вынужден оставить мысль о наскоке на броненосцы Безобразова и начать усиленно размышлять над одним из традиционных русских вопросов. Дело в том, что идущие в конце вражеской колонны пять крейсеров неожиданно пошли на сближение с 3-м боевым отрядом, скомкав все планы честолюбивого японского контр-адмирала. Через пару минут у Девы и вовсе не осталось никакого выбора – русские броненосцы выпустили по его кораблям первые снаряды.

– Восемьдесят кабельтовых, ваше высокоблагородие! – зычным голосом доложил сигнальщик, наблюдавший за 1-м боевым отрядом Того. – Головным идёт кто-то из «итальяшек»!

– Разрешите открыть огонь, ваше превосходительство? – обращаясь к Безобразову, поинтересовался командир «Цесаревича» капитан 2-го ранга Шумов. – Или будем ждать, пока подойдут поближе?

– Мы начнём пристрелку с шестидесяти пяти кабельтовых, и не раньше, – не опуская бинокля, ответил вице-адмирал. – А вот князь Ухтомский может открыть огонь прямо сейчас. Поднимите сигнал: «Пересвету» – стрелять по готовности. Так, что там у нас по левому борту?

– Пятьдесят пять кабельтовых, ваше превосходительство! – отозвался другой сигнальщик. – Дистанция сокращается с каждой минутой.

– Далековато… Ладно, начинайте пристрелку из носовой шестидюймовой башни левого борта, – велел Безобразов. – Поднять сигнал: всем – огонь с левого борта по готовности.

Пока в боевой рубке «Цесаревича» решали, стрелять ли по Того сейчас либо малость повременить, расстояние между головными кораблями враждующих сторон сократилось до семидесяти пяти кабельтовых, и японцы открыли огонь главным калибром.

Первые 203-мм и 305-мм снаряды, выпущенные врагом, легли с рассеиванием и недолётом, а вот десятидюймовый «гостинец» с «Касуги» поднял высокий султан воды метрах в пятидесяти от носа «Ретвизана». Следующий снаряд с крейсера капитана 1-го ранга Осиноуэ разорвался за кормой «Ретвизана», после чего последовало прямое попадание: 254-мм фугас угодил в кормовой мостик, мгновенно превратив в металлолом три 47-мм пушки Гочкиса.

Получив разрешение от командующего эскадрой, «Пересвет» открыл огонь по флагману японского флота, добившись за четверть часа сразу двух прямых попаданий. Один из русских десятидюймовых «гостинцев» угодил в барбет кормовой башни главного калибра, в результате чего та на несколько минут вышла из строя, другой поразил борт «Микасы» выше броневого пояса.

Наконец, когда противник уже выпустил по пять-шесть снарядов на одно орудие, громыхнул главный калибр «Цесаревича», и следом за ним в бой вступили «Ретвизан», «Петропавловск», «Севастополь» и «Полтава».

Угодив под огонь шестидюймовок русских броненосцев – снаряды падали часто, но с недолётом – Дева приказал своему отряду повернуть на восемь румбов влево «все вдруг» и увеличить скорость до шестнадцати узлов. Теоретически командир 3-го боевого отряда имел шанс обогнать корабли Безобразова, обрезав тому курс. Но в составе отряда Девы имелись «Кассаги» и «Такасаго», не имевшие основательного бронирования, такого, как, например, «Асама», и не способные потягаться с тем же «Пересветом». Оба бронепалубных крейсера обладали хорошей скоростью и вдвоём могли противостоять «Аскольду» или «Богатырю», но дуэль с вражескими броненосцами была им противопоказана. Исходя из этого, японский контр-адмирал принял решение не ввязываться в перестрелку с Безобразовым, приказав повернуть на восемь румбов влево «все вдруг».

– Ага, испугались, – усмехнулся командующий русским флотом, увидев, как корабли 3-го боевого отряда дружно отвернули на норд. – Роберт Николаевич, курс семьдесят девять! Огонь по готовности!

Пару минут спустя Дева совершил ещё один поворот влево, в результате чего оказался на контркурсе по отношению к отряду адмирала Макарова. Головным оказался «Такасаго», за ним «Кассаги», «Асама», и замыкал строй «Якумо». Данный маневр создал для японцев определённые трудности – лучи солнечного света слепили наводчиков, мешая тем вести меткий огонь. Расстояние позволяло обстреливать любой из крейсеров неприятеля, чем русские моряки и воспользовались.