Главным калибром – огонь!

Приблизившись приблизительно на пятьдесят пять кабельтовых, потомки самураев открыли огонь из восьмидюймовых орудий, видимо рассчитывая на удачное попадание. Артиллеристы «Баяна» по приказу командующего флотом приняли вызов, взяв на прицел «Асаму» – второй крейсер в колонне противника. Впрочем, буквально через пару минут Макаров неожиданно изменил своё решение, велев задробить стрельбу.

– Если битому неймётся, то его следует поколотить ещё раз, – со злинкой в голосе произнёс Степан Осипович, наблюдая за султанами воды, которые вставали всё ближе и ближе к бортам «богинь». Затем обратился к старшему офицеру, капитану 2-го ранга Ратькову-1-му, принявшему командование кораблём после гибели Вирена. – Господин капитан второго ранга, дайте сигнал ракетами: поворот «все вдруг» на восемь румбов вправо… Посмотрим, насколько хорошо неприятель усвоил предыдущий урок.

По сигналу с «Баяна» вся пятёрка русских крейсеров совершила поворот «все вдруг» на восемь румбов вправо, затем, спустя несколько минут, повернула ещё раз тем же самым способом, но уже на восемь румбов влево. Таким образом, отряд Макарова оказался недосягаем для вражеских 203-мм пушек, и, чтобы продолжить обстрел, Деве пришлось изменить курс и пойти на сближение.

После того как японцы приблизились и вновь ввели в действие восьмидюймовки, командующий русским флотом в точности повторил свой предыдущий маневр. В результате пять наших крейсеров пересекли курс колонны броненосцев вице-адмирала Безобразова, оказавшись примерно в семидесяти пяти кабельтовых впереди неё. К отряду Макарова поспешил присоединиться «Новик» с шестью истребителями, до этого момента державшийся в четырёх десятках кабельтовых от «Цесаревича», прямо по курсу флагмана эскадры.

Следующим маневром уже шести русских крейсеров стал очередной поворот «все вдруг» вправо, но на этот раз уже на шестнадцать румбов. Затем, не мешкая ни минуты, весь отряд Макарова довернул на шесть румбов влево, красиво охватывая 1-й боевой отряд самым что ни на есть классическим способом «crossing the T». «Баян» оказался головным, «Новик» – замыкающим, истребители шли двумя группами позади последнего.

Командующий Соединённым флотом, поражённый чёткостью и слаженностью маневров неприятеля, не стал ждать, когда его корабли накроет градом шестидюймовых снарядов, и предпочёл отвернуть в сторону. Сначала «Микаса», а за ним и остальные японские броненосцы последовательно повернули на норд-ост, разрывая огневой контакт со своими русскими визави.

Видя, что неприятельские корабли один за другим выходят из боя, Безобразов сразу же обратил свой взор на отряд Девы. Шестёрка японских крейсеров, по мнению вице-адмирала, могла в любой момент лечь на контркурс, а затем зеркально повторить маневр Макарова. Не мешкая ни секунды, командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой велел дать сигнал к повороту влево, чтобы лечь на вест-норд-вест и парировать потенциальную угрозу с севера со стороны Девы.

Командующий 3-м боевым отрядом, как выяснилось позднее, даже не помышлял о том, чтобы рискнуть, и взять на прицел русские броненосцы. Не сумев навязать гайдзинам бой на выгодных для себя условиях, японский контр-адмирал промедлил, наблюдая, как Макаров лихо режет курс 1-му боевому отряду. Затем, спохватившись, Дева приказал повернуть на зюйд-ост, видимо рассчитывая зажать противника между своим кораблями и броненосцами Того.

Степан Осипович ожидал подобного развития событий, поэтому шесть русских крейсеров быстро повернули на шестнадцать румбов «все вдруг», на сей раз совершив данный маневр через левый борт. Провожаемый редкими залпами 305-мм орудий «Асахи», «Микасы» и «Сикисимы», отряд Макарова полным ходом помчался на сближение с Девой. Снаряды, выпущенные лучшими комендорами Соединённого флота, ложились мимо целей, а русские, так и не сделав ни одного ответного выстрела, вышли за пределы досягаемости армстронговских двенадцатидюймовок.

Крейсерские отряды противоборствующих сторон неслись навстречу друг другу с общей скоростью в тридцать пять узлов, не оставляя командующим времени на размышления. Довернув на пару румбов влево, «Якумо» и «Асама» дружно открыли огонь, в течение пяти-десяти минут к ним присоединились «Кассаги», «Такасаго», «Акицусима». «Чиода», замыкавшая строй японцев, вступила в бой последней, примерно через четверть часа после первого выстрела с борта флагманского корабля Девы.

Русские, по приказу Степана Осиповича, также повернули на пару румбов влево, в результате чего бой разгорелся на параллельно-расходящихся контркурсах. «Новик», идущий головным, подвергся очень сильному артобстрелу, получив одно прямое попадание в корпус, плюс восьмидюймовый снаряд в третью дымовую трубу.

«Паллада» и «Диана» получили два и три попадания соответственно, «Аскольд» был поражён врагом дважды. В «Богатырь» и «Баян» также угодило по три снаряда, причём все попадания произошли после того, как стороны стали расходиться на контркурсах.