Главным калибром – огонь!

В полукабельтове от левого борта корабля взметнулись султаны разрывов, ещё три или четыре снаряда упали в море за кормой. Секунд десять спустя прилетела следующая порция вражеских «гостинцев», близкий взрыв окатил морской водой сигнальщика, над головой адмиралов просвистели первые осколки. Очередной залп лёг перелётом, взметнув султаны разрывов по правому борту броненосца.

– Кхм… Господа, не пора ли нам перебраться в боевую рубку? – потоптавшись на месте, Алексеев обернулся к Старку, Григоровичу и остальным офицерам. – Нечего здесь бравировать своей храбростью, в данном случае больше похожей на глупость. Мы не имеем права быть убитыми в первом же бою, погибнуть храбро, но бестолково. Уходим в рубку, господа, и без разговоров.

Пока командный состав эскадры и корабля спускался в боевую рубку, «Цесаревич» получил первое попадание: 152-мм снаряд угодил в спардек. Затем последовало следующее попадание, и ещё, и ещё. Артиллерия броненосца вела ответный огонь, после первых залпов взяв на прицел третий крейсер в колонне врага – им оказался «Якумо». Под конец этой фазы боя «Цесаревич» минут пять обстреливал уже концевой, «Иватэ», засадив тому в корму увесистый двенадцатидюймовый «гостинец».

Сближаясь, а затем и расходясь на контркурсе с общей скоростью в тридцать узлов, противники расстреливали друг друга с максимальной скорострельностью своих пушек. В отличие от японцев, русские корабли вели более сосредоточенный огонь, и к тому же более точный. Неожиданно сказалось преимущество русских броненосцев в артиллерии и присутствие на них парочки адмиралов, склонных к самостоятельным решениям.

Приняв предложение наместника, и подняв флаг на «Петропавловске», адмирал Макаров поначалу не понимал сути странного маневрирования в ночном море, больше похожего на топтание на месте. Когда же эскадра легла на курс, ведущий обратно, к крепости, Степан Осипович откровенно разозлился. Стоило ли ему мчаться в Порт-Артур, вперёд столичной комиссии, ради того, чтобы вот так, бестолково, утюжить в темноте море в поисках японцев?! Ведь любому толковому моряку ясно, что надо идти на юго-восток всей эскадрой и безжалостно уничтожать вражеские транспорты, которые сейчас перебрасывали войска в Корею.

Считая, что наместник и Старк попросту бесполезно жгут уголь, Степан Осипович нервно ходил по мостику «Петропавловска», стараясь не выплеснуть на офицеров корабля свои негативные эмоции. В конце концов, ни капитан 1-го ранга Яковлев, ни кто-либо из других моряков не виноват в том, что на эскадре царит авторитарное засилье со стороны генерал-адъютанта. Скорее бы уж приехали остальные члены комиссии, без которых невозможно начать полноценную проверку деятельности наместника и прочих порт-артурских начальников.

Впрочем, многое из начинаний Алексеева пришлось Макарову по нраву: например, довооружение крейсеров и истребителей, повышенное внимание к тактике использования минного оружия, усиление вооружения канлодок. Перевооружённые канонерские лодки, конечно же, не соответствовали концепции «идеального» боевого корабля водоизмещением в 3000 тонн, которую Степан Осипович сформулировал задолго до начала войны. Однако после некоторых размышлений вице-адмирал пришёл к выводу, что, затратив минимальные усилия и средства, наместник получил в свои руки боевые единицы, способные решать широкий круг тактических задач. В прибрежных водах, разумеется.

А некоторые моменты вообще поразили Макарова до глубины души. Подумать только – всемогущий генерал-адъютант тратил на флот свои собственные средства! Это совершенно не вязалось ни с образом наместника, ни с той должностью, которую он занимал.

Дорогого стоило и неожиданное внимание Алексеева к изысканиям теоретиков, касающихся современной военно-морской науки. Некоторые столичные военачальники шарахались от данной темы, словно чёрт от ладана, не желая даже думать о необходимости каких-либо перемен в этой сфере. Наместник же взял и организовал издание десятка теоретических трудов офицеров русского флота, причём тиражами в пару сотен экземпляров каждый. Отпечатанные книги буквально неделю назад прибыли в Порт-Артур, и их ещё не успели распределить по всем кораблям эскадры.

Макарову было приятно осознавать, что весь тираж его «Рассуждений по вопросам морской тактики» был разобран мгновенно, словно горячие пирожки. Ведь благодаря меценатству Алексеева офицеры получили возможность изучать ещё и «Записки по морской тактике» с «Современной морской артиллерией» капитана 2-го ранга Кладо, и «Опыт тактики эскадренного боя» лейтенанта Хлодовского. Кроме вышеперечисленных трудов, ожидался выход из печати «Свода морских эволюций», «Сборника приказов и инструкций адмиралов», «Инструкции для изготовления корабля к бою», «Управления и действия судовой артиллерией в бою», и «Морского устава» в новой редакции.