Глаз дракона

Очнулась я под беспечное чириканье огнёвки. Раннее утро, слева посапывает запорошённый синеватым пеплом Герсил, справа давно остывшее кострище, а вокруг тишина, покой и всё тот же пепел, которым украшено всё видимое пространство.

Постанывая от боли в онемевших конечностях, с трудом поднялась на ноги, кое-как растормошила Ивара, следующим очнулся Чет, который без долгих слов пинками помог очнуться остальным…

Стонущие, бледные, местами окрашенные в интенсивно-синий цвет, плохо соображающие маги пришли в себя нескоро. Герсил проверил свои накопители и грязно выругался — пусто! Остальные маги подтвердили полный расход ранее заполненных под шляпку артефактов.

События минувшей ночи в моём изложении не то, чтобы поразили магов, скорее озадачили. Они недоуменно переглядывались, хмурились, растирали в ладонях синий пепел, едва ли не обнюхивали засыпанное им пространство, только что на язык не пробовали, однако так и не поняли, чем и как наша ящерка приложила те самые монструозные рожи, недвусмысленно пробивающие магическую защиту. Делу не помогло даже многословное и подробное описание странных фантомов, оказавшихся вполне материальными. К тому же, маги так и не установили кто или что наслало на них беспробудный сон.

— Пусть бы и сон, — проворчал Тор, очищая себя и нас магией, — но почему проснулась только Экрима?

— И куда делась энергия накопителей? — пробормотал Чет себе под нос.

— И чем Красотка отбивалась от непрошенных гостей? — добавил Трек, которому явно досталось больше всех.

— И где сама Красотка? — с тревогой осмотрелся Ивар.

— И кто натравил на нас эти гнусные рожи? — вставила я.

Трек направился к лошадям, пытаясь понять насколько они пострадали. Все шесть малышек выглядели вполне отдохнувшими, с удовольствием испили водицы, тут же избавились от лишней жидкости и, пощипывая траву, начали разбредаться в стороны. Охранный контур нашего табуна тоже испарился, как и выгоревший дотла защитный полог — гордость нашего Герсила.

***

Кое-как придя в себя после завтрака, мои спутники упаковали по-походному всё найденное, распределив артефакты между взрослыми. И сразу после сборов выступили, как сказал бы младший пасынок, в очередной поход за ништяками. Пятая точка находилась далековато от нашей стоянки, поэтому все быстро оседлали лошадок и тронулись в обратном направлении, пытаясь зайти в разрушенный город с запада. Мы объехали синее «поле боя» с некоторой опаской, торопясь покинуть припорошённый синим пеплом круг.

Я с тревогой оглянулась. Ветра не было, нас не тревожило даже лёгкое дуновение воздуха, но пепел струился длинной полосой в направлении нашего движения, и я передёрнула плечами, как от озноба. Эта странная сине-сизая субстанция вела себя, словно живой организм — цветные метастазы упорно догоняли наш всё ускоряющийся отряд. Самое странное, они успевали!

Я окликнула Герсила, и следующие полчаса маги с жадным интересом наблюдали вкрадчивые движения синего пепла, а Чет даже набрал с полкило этого порошка в специальный фиал, после чего всякое движение прекратилось. Обалдевшие маги наскребли этого порошка во все плотно закрывающиеся сосуды, торопливо создаваемые мною из обломков металла, и Тор даже подумывал вылить какой-то эликсир, чтобы собрать остальное. Опасным пепел не сочли, ибо благополучно пролежали в нем всю ночь, дышали этим странным порошком, ну… и дружно выкашливали его утром, отплёвываясь синей слюной. И вроде бы живы пока. Надолго ли?

…Западная часть города надвигалась на нас высоченными квадратными башнями, легко сужающимися кверху. Судя по грудам цветного не то стекла, не то пластика, сваленного у подножий башен, верхушки сооружений были обильно застеклены витражами и кое-где даже сохранился металлический каркас. Могу представить, как роскошно это всё смотрелись ночью и вечером — ярко освещённые витражи, отбрасывающие во все стороны цветные блики, а если эти витражные верхушки ещё и вращались… Или наличие витражей с определённым рисунком было отличительным знаком конкретного аристократического рода?

Подъехавший сзади справа Трек прикоснулся к моему колену сложенной плетью.

— Видишь что-то знакомое?

— Знакомого ничего. Ни на что не похожая цивилизация.

— Циви…

— Общность людей. Дорожное покрытие странное, ты заметил?

— Оно шершавое.

— Именно. Какие же повозки могли перемещаться по нему? Знаешь, люди, ныне канувшие вглубь веков, явно позаботились о сцеплении колёс с дорогой, ну… если это и впрямь были колёса, а не воздушные подушки.

— Воздушные, говоришь? — присоединился к разговору Чет, — интересный способ передвижения. Карета устанавливается поверх этой подушки и возница… а что он делает?

Я придержала забеспокоившуюся лошадку.

— Правит повозкой с помощью магии, я думаю. В моём мире всем управляли механизмы, я рассказывала, если помнишь. Подобной повозкой мог управлять и её хозяин лично.

— Как ты любишь говорить, в последнее что-то плохо верится, — рассмеялся Чет.