Глаз дракона

— Разведчиков можно было отследить, а при необходимости и прикончить… как ты говоришь, дистанционно. В опасных случаях так и делали. Если он попал в плен или смертельно ранен во время рейда, амулет подаст сигнал, а маг отреагирует… соответствующим образом.

— А империя тут при чём?

— Эти заклинания были разработаны ещё имперскими магами лет триста назад. Так и осталось название «имперские», то есть владеющие камнями силы. Вот и всё.

Теперь понятно с чего вдруг наш Истен пьяным прикинулся. На всякий случай. Переодетый маг мог учуять камень силы неподалёку и было бы всем очень весело.

Ну и ладно, главное с минувшим визитом это не связано.

— Не думаю, что умирали все, кто-то мог и выжить, как Истен. Затаился или вовсе имитировал собственную смерть. А поскольку островные маги уничтожили всех умельцев и оба полигона, где отрабатывались заклинания, то этот маг в полной безопасности, — предположил Чет.

— … в отличие от Истена, — закончил за него Ивар.

— А что, маг обязательно попытается?

Тор хмыкнул.

— Ты мыслишь по законам своего мира. Здесь и сейчас наш Истен и беглый маг не просто враги. Это даже не война, тут важно, кто первым успеет послать стрелу.

— Допустим, но почему бы не сделать попытку договориться с магом? — спросил Ивар.

Герсил поморщился.

— Попробовать можно, но по итогу его всё равно придётся уничтожить.

— А если сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться? — спросила я.

— Ты о чём, Кри?

— Да я подумала, а с чего вдруг этот маг стражником нарядился? Вряд ли он рыщет по городу в поисках незаконных артефактов, скорее зарабатывает на жизнь. Даже слабым волшебникам платят прилично.

— Думаешь, он служит рядовым магом в страже?

— А почему бы и нет? Сам посуди, соваться в маги рангом повыше ему нельзя категорически, кто-то из сильных колдунов может и почуять его… необычность, понимаешь? Но разве это жизнь для боевого мага? Мы можем предложить больше, небесный металл, например.

Чет, расхаживающий по кабинету, резко обернулся.

— Думаешь, военный артефакт можно обезвредить?

— Обезвредить? Это вряд ли. А вот закрыть от чужих магических заклинаний сможет. Ты сам ходячее отрицание известного факта, что магическое воздействие скрыть невозможно, не так ли?

Герсил задумался.

— Не то, чтобы я был против… да и остальные вряд ли будут сопротивляться…

— Разве нам помешает преданный соратник?

— А если он откажется?

— А ты бы отказался жить спокойно и под прикрытием главы не самого захудалого рода? Опять же, именно во владениях нашего сюзерена есть свободные земли, на которые столица не претендует. И пока не забыла… Вам не кажется, что Истену также не повредит наша защита, раз уж выяснилось такое непотребство с его организмом. Всё же он наш человек.

Ивар кивнул.

— Конечно, он нас с мамой всегда защищал, за что частенько и расплачивался. Выгнали его после нашего бегства, какой из тебя охранник, если наложница сбежала. Я его полдня уговаривал вернуться в мой дом…

— Кстати, а почему вы его драконом зовёте?

— Это не мы придумали, — задумчиво обронил Чет, — были такие особые воины, как бы это сказать…

— …войска быстрого реагирования? — выставила я вопрос.

— Можно и так сказать, — подтвердили Герсил, — но не войска. Не думаю, что драконов было много, их камни-артефакты стоили больших денег. Вряд ли их было больше сотни. Разведка высокого уровня, защита короля в необычных условиях…

— Устранение неугодных, я читал, — подал голос Ивар.

— И вражеских военачальников тоже, — буркнул Тор, — иногда они замахивались и на магов. А некоторым драконам даже везло, их хоронили со всеми руками-ногами…

Я задумалась, нутавский спецназ, дракон… Получается, это готовый инструктор по антитеррористической подготовке.

— Я вот что думаю, соратники. Истен обмолвился, что дракон из него уже никакой. Если дело в здоровье, то нужно ему помочь. Это же готовый наставник по боевому противодействию.

Маги посмотрели друг на друга, и на сюзерена. Герсил стремительно вышел отдать распоряжение. Так что теперь наш слуга сидит, стиснув зубы, и наблюдает, как тончайшие металлические змейки дырявят кожу предплечья. А затем пару часов Истен терпел боль, пока змейки протискивались сквозь мышцы, надёжно оплетая вживлённый камень.

— Потерпи, Истен, зато потом сможешь даже обниматься с тем магом. И никто ничего не почует.

— Это был такой… плоский кристалл, госпожа… с очень острыми гранями, сам резал кожу и плоть, — Истена передернуло даже спустя много лет, — вот это была боль. А то… что сейчас… пустяки.

— Ты сможешь рассказать об этом кристалле всё, что знаешь или клятву давал? — Тор сжал ладонями виски пациента, облегчая боль.

— Смогу, господин, клятва была завязана на определённое время, и оно давно вышло.

— Госпожа проводит тебя ко мне. Экрима, проследи за ним, очень уж долго это длится.

— Всё правильно, тут двенадцать змеек. Каждой нужно внедриться под кожу, просочиться сквозь мышцы, оплести кристалл. Истен, как только они закончат работу, нагреются. Дай-ка руку, попробуем обезболить.