Глаз дракона

Крики и хлопанье бичей раздались неожиданно. Миновав крутой поворот дороги, подъезжаем к плотно сбившейся группе путешествующих. И что же мы видим? Рослый мужик в крестьянской одежде держит рогатиной странное существо. Мохнатое, вёрткое и решительно не желающее умирать на потеху собравшимся. Даже прижатый к булыжникам за шею, он не сдаётся! Задние когтистые лапы мелькают в воздухе, как поршни, в горле клокочет злоба, а прозрачно-жёлтые глаза горят яростью и жаждой убийства. Мех медового цвета окровавлен в трёх местах.

— Шийен, что это за зверь такой?

— Камышовый кот, госпожа.

Интересно, а где тут камыши? И как столь осторожное существо попало в руки людей?

— И чего они хотят от него?

Шийен взглянул на меня, как на идиотку.

— Ты о чём, госпожа?

Я демонстративно закатила глаза, мол, как трудно общаться с непонятливыми.

— Я хочу знать, что именно эти недоумки будут делать с пойманной тварью.

— Прикончат, конечно, — пожал плечами глава каравана.

— Спроси их, что они хотят за жизнь кота.

Но вопрошать не потребовалось. Поскольку дорогу нам преграждали только простолюдины, Шийен разогнал любопытных проезжающих частично зычным голосом, а частично готовностью применить знаменитую аргунскую трёххвостую плеть. Такой плёточкой можно и покалечить, во всяком случае, умельцы ломают кости одним ударом, так что зрители проворно прыснули в стороны.

Я бросила серебрушку под ноги идиоту с рогатиной, спешилась, и Нагайна мгновенно выбросила вперёд две скобы, прихватившие кота за верхние и нижние конечности, да ещё как ловко… народ только крякнул.

— Лежи спокойно, — попросила я кота.

Зверюга покосилась на меня бешеным глазом и замерла в полной неподвижности. Малое заклинание исцеления, кота выгибает дугой.

— Терпи, животина, — прошу я его по-русски, — сейчас полегчает.

Спустя пару минут бурное дыхание сменяется спокойным, и кот раскрывает жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Узревши такое чудо, народ брызнул во все стороны и даже мои невозмутимо-молчаливые спутники отреагировали негромким хмыканьем. Пара секунд и вокруг нас никого, у всех появились неотложные дела.

— Отпусти зверика, дорогая, — попросила я.

Скобы, пригвоздившие кота к земле, разжались. Животина неторопливо встала на четыре конечности, неторопливо потянулась, затем нахально провела языком по груди и правой лапе, после чего окинула нас многообещающим взглядом и стремительно исчезла в жёлтой траве обочины.

— И даже спасибо не сказал, — хмыкнул один из воинов.

— Приключение закончено, — хмуро отозвался Шийен, — трогаем!

И снова потянулась дорога…

Я не особо спешила, а куда спешить и кто за мной гонится? Тот королевский маг, спелёнатый металлической сеткой? Вряд ли, ему не до меня, пусть сначала с собственным гемоглобином разберётся. Тот орк с милым и добродушным личиком? Тоже вряд ли, Нагайна его качественно парализовала ниже талии, сколько я могу судить. Очаровательный Хайланче? Пусть сначала свой амулет отыщет. Лично я на эту погремушку и не претендовала, ибо вещица явно тотемная. Зачем мне неприятности? А они гарантированы, если тотем завязан магически на неведому зверушку, призванную защищать данного детёныша от злых дядей.

Конечно, эта троица может и объединить усилия… или возжелает предпринять некоторые шаги самостоятельно. Флаг им в руки, как говорит мой старшенький. Небесный металл экранирует мою личность надёжнее банковского сейфа, а внешность ничуть не напоминает седое недокормленное создание, очень похожее на обыкновенную помойную кошку.

Вторая ночь тоже миновала без приключений, я спала в маленьком шатре, согреваемом изнутри магическим светильником, воины по очереди охраняли меня от окружающего пространства, а в середине следующего караван вошёл в маленький городишко, который мы почти миновали, пройдя насквозь.

У номинальной границы городка нас тормознули запылённые королевские стражники.

— Дорога на Керагут перекрыта. Чёрный мор!

Мои сопровождающие переглянулись. Я стиснула зубы, вот не было печали!

— Что делать будем, воины?

Шийен мотнул головой.

— Отъедем в подальше сторону, госпожа, пообедаем горячим и обсудим решение.

— А оно есть?

Один из безымянных спутников кивнул, есть, мол.

Так и сделали. Отмахали пару километров в обратном направлении, отыскали по карте родник и начали размещать лошадей и грузы. Целый табун у нас, десять животных, и все они пока ещё на подножном корму. День клонился к вечеру, ещё часок-другой и солнце стремительно опустится за горизонт… Не имеет смысла гнать лошадей всё равно куда, лишь бы ехать. Поэтому мы всем составом удобно расположились вокруг костра.

Отобедали молча чем бог послал, и наконец дежурный по кухне разлил по кружкам горячее питьё. Задумавшись, я машинально отрастила на массивной кружке вторую ручку, чтобы удобнее было держать… и через мгновение вздрогнула от внезапно наступившей тишины. Все сопровождающие с нехорошим интересом уставились на мои руки.

— Так ты маг, госпожа? — этак с ленцой спросил Шийен.

— Допустим, — я столь же лениво протянута руки к огню, — это отменяет контракт?