Глаз филина

После второго привала продолжали брести вдоль ручья. Ли с трудом передвигала ноги. Очень хотелось есть, а еще больше — увидеть хоть что-нибудь. Отсутствие света сводило ее с ума. Вскоре звук текущей воды стал громче, хотя ручей, вдоль которого шли, не изменился.

— Похоже, впереди большой поток, — высказал предположение Клэй.

— Судя по звуку, да, — ответил его хозяин. — Но я пока ничего не вижу.

— Тут и видеть не надо, — буркнул Рид. — Мы идем под уклон. Забираемся все глубже под землю, вместо того, чтоб подниматься на поверхность.

— Не нравится — поворачивай назад, — огрызнулся Сет, стражник промолчал.

Вскоре спуск почувствовали все. Идти стало гораздо легче, а под конец они уже вынуждены были притормаживать. Шум воды приближался. Вдруг Сет присвистнул и остановился.

— Что там? — спросила девушка.

— Река. Широкая и быстрая. Переходить некуда. Да и бессмысленно бродить по пещерам. Надо попробовать выплыть. Раздеваемся. — Сет уселся на землю и, судя по звуку, стал стаскивать сапоги. — Ли, плавать умеешь? — спросил он, и тут же хмыкнул. — Умеешь, я ж видел тебя на озере.

Рид шепотом ругнулся.

— Что-то не так, рыжий?

— Все нормально, Страшила. С нетерпением жду, когда речушка вынесет нас отсюда.

— Ли, что стоишь, раздевайся! Никто, кроме меня, тебя не видит.

— Здесь не видят, а если наверху день…

Вот глупышка… Они, может, и не выберутся на поверхность. Неизвестно, куда принесет их река. Ему приходилось слышать о бездонных подземных озерах… А даже если поток вырывается где-то на поверхность, путь к свету может лежать через длинные узкие тоннели, где они застрянут, задохнутся, проломят черепа или сломают шеи… Сет потряс головой. Не нужно думать о таком. Ли не должна почувствовать его тревогу. Пусть считает: еще чуть-чуть, и они увидят небо.

— Если наверху день, то Клэй отвернется, а рыжего тебе стесняться нечего. И я позабочусь, чтоб он на тебя не таращился.

— Была нужда! Чего я там не видел? Разве синяков, которые ты, говорят, бабам ставишь? Так это мне не интересно.

Наконец, все разделись. Сет расстелил на полу свой плащ, сделанный из кожи, положил на него их с Ли вещи, завернул в плотный тюк и перетянул поясом. Потом проделал то же самое с одеждой и оружием парней, благо плащ слуги ничем не отличался от его собственного. Так имелись шансы сохранить вещи более или менее сухими. Один сверток мужчина подхватил сам, другой отдал Клэю. Крепко взял девушку за руку, и они вошли в реку. Ли приготовилась вздрогнуть от холода, но вместо этого вскрикнула от удивления.

— Вода совсем не холодная! А в ручье была ледяная.

— Ну, может и выберемся, — оптимистично заметил Рид.

— Хорошо, что река не горячая, — проворчал Сет. — Видал я такие источники, в которые руку нельзя было опустить. — Потом обратился к парням. — Старайтесь держаться подальше от стен. В темноте туго придется, но выбора у нас нет. Ли, держись за меня как можно крепче. Потеряешься, не пугайся, не бейся в воде. Я тебя найду.

Они зашли подальше в реку и позволили течению подхватить их. Дальнейшее Ли осознавала смутно. Находиться в бурном потоке в непроглядной тьме было намного страшнее, чем в подземных коридорах. Девушка вцепилась в Сета мертвой хваткой. Он, впрочем, не возражал, наоборот, как и обещал, подхватывал, если ее рука соскальзывала. Вода несла их вперед, течение то ускорялось, то замедлялось, видимо, в зависимости от ширины русла. Один раз потолок навис так низко, что макушка Ли слегка скользнула по камню. Девушка побоялась разбить голову и полностью погрузилась в воду. Через пару минут Сет вытащил ее.

— Здесь уже не так низко, — прокричал ей в ухо, она с трудом разобрала слова за шумом воды.