Глаз Лобенгулы

Когда я задействовал выделенное мне подвальное пространство до последнего сантиметра, мыслительную инженерную деятельность пришлось свернуть, и потекли унылые будни рядового технолога. Дни стали напоминать бесконечную по размерам и пресную по сути лапшу… Именно в тот «застойный» период у меня и случился очередной жизненный вираж.

Дабы скоротать очередное рабочее «окно», отправился я однажды на поиски приличного общепитовского заведения, коими наша малолюдная городская окраина, увы, не изобиловала. Однако мне повезло: довольно скоро я наткнулся на небольшой павильон, прилепившийся к стене заброшенной котельной. Вошел, принюхался, осмотрелся. Десяток круглых столиков, стойка раздачи… Миниатюрная, восточного облика девчушка в новеньком голубом переднике подлетела ко мне, едва я успел присесть.

— Что желаете? — голоском сказочной Шахерезады пропела она.

— А что у вас есть? — поинтересовался я в ответ, любуясь ее неправдоподобно стройной фигуркой.

— Всё есть, — радушно отозвалась девушка, — шурпа, лагман, хаш, манты, салат из свежих овощей, шашлык из баранины и осетрины…

— О-о, — искренне удивился я, — какой богатый выбор! Тогда, будьте добры, салат, шурпу, манты…

С тех пор я стал ежедневно наведываться на противоположный берег Яузы и к тому роковому дню, с которого началось мое падение в бездну бездумного авантюризма, подружился уже и с владельцем харчевни Юсуфом, и с его дочерью Джанни (той самой «Шахерезадой»), и даже с некоторыми завсегдатаями.

А в конце марта Юсуф устроил торжество по случаю своего сорокапятилетия, и я невольно оказался в числе приглашенных. День, помню, был пятничный, душа просила отдыха, и я позвонил Валентине и предупредил, что после обеда в контору не вернусь: мол, срочно вызвали на важную встречу. Тем более что стол именинник накрыл богатый: фирменная баранина в тесте, обжаренные в масле пирожки с бараньими ребрышками, зеленые пиалы с рубиновыми зернами граната, расписные мисочки с мелко нарезанными огурчиками, грибочками, маринованными овощами и всевозможными специями и соусами… Ну и, как водится, не обошлось и без исконно русского напитка в неограниченном количестве.

Именно в тот день, в самый разгар пиршества, ко мне и подсели два удивительно похожих друг на друга чернявых паренька — Юнус и Айзек. Слово за слово — разговорились. Случись наше знакомство при других обстоятельствах — я, скорее всего, поостерегся бы откровенничать с первыми встречными, но пьяному, как известно, море по колено…

— Уважаемый, — вкрадчиво обратился ко мне Айзек, — не согласишься ли на взаимовыгодное сотрудничество?

— В каком… э-э… смысле? — попытался я сфокусировать взгляд на пареньке.

— Ты сам только что сказал, что имеешь дело с плавильным производством, вот мы и хотим дать тебе возможность подработать…

— А к-конкретнее?

— Понимаешь, Александр, мы с Юнусом работаем на людей, занимающихся ювелиркой. Но у них недавно сгорела печь… Техника импортная, достать запчасти сложно, так что быстро им ее не отремонтировать… Вот мы и хотим попросить тебя помочь с переплавкой…

— Да у нас и сырья-то совсем немного, — суетливо вступил в разговор Юнус, извлекая откуда-то для убедительности скрученный из носового платка узелок и на ходу развязывая его.

Моему нетрезвому взору предстали смятый нательный крестик, половинка золотого червонца, несколько золотых зубных коронок, изуродованное обручальное кольцо, парочка еще каких-то сверкающих безделушек…

— Просто расплавить? — уточнил я, не желая обижать обходительных новых знакомых.

— Нет, — торопливо зашептал Юнус, завязывая и убирая платок обратно. — Полученный расплав надо будет залить сюда, — он выложил на стол круглую, явно самодельную керамическую форму, обмотанную проволокой и напоминающую большую хоккейную шайбу.

— Зачем? — удивленно пощелкал я ногтем по «шайбе».

— А, какая-то безделушка из нее потом получится, — отмахнулся Юнус. — На Востоке, Александр, у людей свои причуды, знаешь ли… Выручай, брат! Работы здесь минут на двадцать, а заплатит заказчик хорошо. Деньги честно поделим, пополам, — жарко зашептал он, придвинувшись вплотную. — Русские бумажки сейчас не котируются, так мы тебе немецкими марками отстегнем! Ну как, по рукам?

Мне бы тогда отказаться, сослаться на строгого начальника или придумать другую какую причину, но… Ребята просили об услуге в общем-то пустяковой, а застой на работе уже опостылел. Да и деньги опять же лишними, как известно, не бывают…

Словом, на «взаимовыгодное сотрудничество» я тогда опрометчиво согласился, поэтому на работу в понедельник явился с маленьким узелком в кармане. Дождавшись конца смены и распрощавшись с напарницей, приступил непосредственно к процессу выполнения обещания. Развернул узелок с драгоценным ломом, положил рядом глиняную шайбу… Вот тут-то меня впервые бес и попутал!