Глаз павлина

У меня засосало под ложечкой. Напрягши мускулы так, что глаза заволокло красным туманом, я рванулся вперед...

Мне удалось сделать всего два-три шага. На мой затылок обрушилось что-то тяжелое и твердое. Кладовая поплыла перед глазами, но в самые последние мгновения я услышал глухой рокот. И прежде, чем провалиться в беспамятство, сообразил, что это раскаты грома.

- Грег! - охрипнув от крика, настойчиво повторяла Карен. - Грег, милый, очнись, ради бога, очнись...

Кто-то рассмеялся - я узнал нервное хихиканье Барри.

- Не стоит так убиваться, - обратился он к Карен. - Это теперь не так важно.

Я заставил себя сесть - веревка за спиной натянулась.

- Барри, послушай...

Он поднял руки в извиняющемся жесте.

- Прости, старина. Ты слышал, что сказал Суини. Я, к сожалению, не в силах ничего изменить.

- Тогда убей его, - прошептал я. - Ведь ты вооружен. Разве тебе не хочется избавиться от Суини? Хватит ему вас шантажировать.

Было видно, что в Барри борются противоречивые чувства, но в этот момент дверь распахнулась и в кладовую вошел Суини.

- Подслушивать за дверью - приятное и полезное занятие, - сказал он с сухим смешком. - Кстати, Барри, на твоем месте я бы не поддавался искушению, если, конечно, ты не жаждешь составить компанию своему отцу на виселице. Человек в моем положении принимает естественные меры предосторожности: в случае моей внезапной смерти полиция узнает много любопытного - в том числе и имя человека, убившего Гарри Проктора. Ну, внезапно рявкнул он, - чего стоишь, сукин сын? Пошевеливайся! Набивай пакеты золотом, да поживее - надвигается шторм.

Бен с усилием выпрямился и посмотрел на Суини покрасневшими глазами.

- Эй, Джо, - сказал он, будто приглашая поболтать. - Ты ведь хочешь, чтобы все это выглядело как несчастный случай. Что же, по-твоему, они там, в полиции, совсем идиоты? Откопают нас и увидят, что мы связаны, как бараны. Хорошенький несчастный случай!

- Да нет, мы вас развяжем, - ответил Суини бесстрастно. - И перед уходом заберем веревки с собой, - Должно быть, он заметил лучик надежды, на мгновение мелькнувший в моих глазах: - Не слишком радуйтесь. Прежде чем мы снимем веревки, Биллем вас хорошенько убаюкает. Кстати, он только этого и ждет.

Я взглянул на Виллема: криво ухмыляясь, он вертел в руках короткий ломик.

Говорить больше было не о чем.

Золото исчезало на наших глазах. Вот осталось шесть пустых пакетов, четыре, два и, наконец, один. Последний. Кто придет за ним? Конечно, Хендрик... Он вернется за Виллемом, и тогда все будет кончено.

Внезапно Карен приподнялась на локтях, взглянула Виллему в глаза и нежно улыбнулась.

- Виллем, голубчик, поди ко мне, - попросила она ласково. - Поди сюда и развяжи веревку: она натерла мне руки.

Я дернулся в ее сторону:

- Карен, чего ты хочешь? Ведь он сумасшедший!

Она взглянула на меня, и я прочитал в ее глазах страх, любовь и немую просьбу молчать.

- Виллем, поди сюда, - повторила она. - Иди, иди сюда, принеси мне свой нож.

Лицо Виллема расплылось в идиотской улыбке:

- Нет, нельзя. Хендрик не велел.

- Ну, так просто покажи мне свой нож, - настаивала Карен. - Вынь его из ножен. Вот так. А теперь гляди - разве нож не прелесть? Видишь, как он блестит?

Виллем стал рассматривать нож.

- Прелесть, - сказал он. - Прелесть.

- Да, просто чудо, - подтвердила Карен. - Ну а теперь подойди ко мне, разрежь веревку.

- Нет, нет, - забеспокоился вдруг Биллем. - Нет, нельзя. Хендрик не велел. Нож - чтобы убивать... Прелесть... - Он сделал несколько шагов к Карен, но внезапно остановился и, склонив набок голову, прислушался.

Снизу донесся крик Хендрика:

- Виллем, Виллем, скорее сюда! Виллем, скорее, скорее...

Выронив нож, Виллем побежал на зов брата. Как только он исчез, я кое-как добрался до ножа, схватил его зубами и откатился к Карен:

- Режь. Не бойся задеть руки.

Размяв свои затекшие кистья, я перерезал веревку, стянувшую ноги, и стремглав понесся по коридору, с палубы на палубу. К пролому...

И тут услышал голос Хендрика:

- Виллем... Где ты, Виллем?.. Они хотят нас убить! Я слышал! Иди сюда скорее!

Отшвырнув фонарь, Виллем нырнул в пролом, я хотел было последовать его примеру, но что-то меня остановило.

Глухие раскаты потрясли подземелье, и, заглянув в пролом, я увидел, как в туннель ворвалась песчаная лавина. Раздался истошный вопль Хендрика, сбитого с ног настигшим его валом. Виллем бросился к брату... Два крика слились в один, но тотчас же захлебнулись под движущимся песком.

И тогда я вновь услышал гром.

20

С фонарем Виллема в одной руке и ножом в другой я помчался назад, к друзьям. Несколько быстрых взмахов, и Карен, доктор Инглби и Бен освободились от веревок. Пока они приходили в себя, я рассказал им, что произошло:

- Суини решил избавиться и от братьев. Хендрик, каким-то образом узнав об этом, поспешил за Виллемом. Суини, должно быть, все понял и потому, нс задумываясь, бросил в туннель динамитную шашку... Хендрик и Виллем погибли.

- Что с туннелем? - дрогнувшими губами спросила Карен.

- Наполовину засыпан песком,

- А старый завал? Мы могли бы разгрести его... Я устало опустил руки.