Глаз павлина

- На это понадобится не одна неделя. А у нас времени в обрез.

- Значит, мы в ловушке Как крысы. - Доктор Инглби испуганно поглядел вверх. - Когда они вернутся с динамитом?

- Не знаю, - ответил я. - Минут через пятнадцать... Может быть, через полчаса. "Мэри-Джо", без сомнения, уже в пути. И динамит - тоже.

- Динамит! - Бен вцепился в мою ногу и с усилием приподнялся. Динамит! Вот он - выход! У нас есть целый ящик динамита. Правда, ему уже двадцать лет, но...

- Не годится, Бен, - отмахнулся я. - Я тоже думал об этом - но динамит сам по себе ничего не стоит. У нас нет ни зажигалки, ни спичек.

- Есть! Есть спички! - дрожащими пальцами Бен расстегнул молнию своего гидрокостюма. - Вот. Я взял с собой спички. В прошлый раз я без света остался, вот и взял их теперь с собой.

Я выхватил у Бена пластиковый пакетик:

- Сухие! Это чудо, но спички сухие! Посмотрев на лица друзей, я увидел в них первый отсвет надежды.

- У нас есть шанс, - сказал я. - Возможно, динамит сработает. Может быть... - И, не сдержавшись, заорал: - Чего вы ждете? Надо выбираться из этого проклятого места!

Мы тащили Бена волоком, пропихивали и толкали сзади. Он чертыхался, скрипел зубами от боли - и подгонял нас. Наконец мы поднялись на верхнюю палубу.

- Скорее к озеру! - торопил я. - Живее, живее, черт бы вас побрал! Нам надо спешить!

- Попробуем прорваться здесь, - я указал на стену утеса. - Здесь достаточно высоко, и песку сюда не добраться. Если будет все хорошо плывем к "Озорнице". - Я повернулся к Карен. - Быстро, фонарь!

Потом, не теряя времени, побежал к туннелю.

Ящик был там, где мы его оставили, - под обвалившимися лесами. Как бешеный, я начал раскидывать груду. Потом ножом стал выковыривать ржавые гвозди и наконец, затаив дыхание, поднял крышку сундука. Секунду помедлив, сунул руку внутрь. Для взрыва достаточно восьми зарядов. Мои пальцы нащупали первый, обняли его нежно, осторожно освободили и вытащили. Так же нежно, осторожно опустили на дно пластикового пакета. Еще один... Три, четыре, пять... Скорее, скорее... Вот уже восемь зарядов лежат в пакете.

Друзья приветствовали мое возвращение радостными возгласами. Я поднял пакет:

- Пока все в порядке. Но радоваться еще рано. Подняв фонарь, я посветил им вокруг. Луч скользнул по воде, прощупал глухую стену наверху, потом опустился, выхватывая из темноты часть стены.

- Что-нибудь ищешь? - спросила Карен.

- Какой-нибудь выступ, за который можно будет зацепить бикфордов шнур. Вот! Этот подойдет. - Фонарь застыл в моей руке. - Сюда мы и повесим шнур, когда будем возвращаться. Справишься с фонарем?

Карен молча протянула руку.

Держа высоко над головой пластиковый пакет, я вошел в озеро. Следом за мной двинулась Карен. Когда мы перебрались на другой берег, я осторожно передал ей пакет и осмотрелся.

- Свети сюда, - приказал я и достал нож. Секундой позже я уже ковырял скалу, и каменная пыль сыпалась вниз.

Отсюда хорошо были слышны раскаты грома - там, на свободе, вовсю бушевал шторм.

- Может быть, хватит? - задала вопрос Карен.

- Нет, надо еще, - стиснув зубы, ответил я. Казалось, прошла целая вечность. И когда наконец я обернулся, то увидел, что костяшки пальцев Карен, сжимавших сумку, побелели.

Вскоре мы пустились в обратный путь. Я спешно закреплял бикфордов шнур на выступах. Назад, назад, разматывай шнур, а теперь остановись, сделай новую петлю, зацепи за скалу и разматывай, разматывай дальше. Молчаливая Карен, удар грома, шум в ушах. Затем - вплавь через озеро. Бен с доктором Инглби надвигаются на меня, тяжело дыша. В моей руке спички...

- Ну, давай, поджигай, чего ты ждешь! - заорал Бен. Вцепившись в доктора, он в нетерпении подпрыгивал на одной ноге.

И вот вдоль стены, мигая, побежал маленький огонек. Позади четверть пути, половина, три четверти...

- Ложись! - крикнул я. - Ложись все, ло... - Мой голос погас так же внезапно, как и огонек.

Карен едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Я потянулся за фонарем, но она мертвой хваткой вцепилась в него.

- Нет, Грег, ты погибнешь! Слишком опасно!

С силой выхватив фонарь, я добежал до озера и нырнул... Вода бурлит и пенится... Обезумев, я мчусь туда, к шнуру... Спички в пластиковом пакете не намокли... Будь проклята моя дрожащая рука!.. Еще раз, еще... вот так... Теперь прикрой огонь ладонью и поднеси к шнуру... осторожнее... огонек шипит и, мерцая, движется вперед... теперь уходи... плыви, плыви, как никогда в жизни...

Могучий удар выбил воздух из моих легких. Меня швырнуло вниз, затем подбросило вверх, под град камней, а навстречу мне несся оглушительный рев. Потом наступила тишина...

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем в полной темноте я услышал голос Карен:

- Грег, Грег, где ты?

Я и сам не знал, где я, но на меня вдруг снизошло великое успокоение. Лежа на спине, я смотрел наверх и видел небо - всего. лишь крошечный кусочек неба, затемненный облаками. Но мне этого было вполне достаточно. Я закричал, напрягая связки:

- Прорвались! Мы прорвались!