Глаз Пернатого Змея

— У меня тоже такое платье было, — проговорила она мечтательно. — Я на втором курсе играла Кармен… и цветок такой же в волосах был, искусственный мак… только после первой репетиции Лизка Караваева его стащила, так что пришлось играть без цветка…

Она выпрямилась и откинула голову, выставила вперед одну ногу и подбоченилась.

— Хороша, — грустно сказал Маркиз, — у любви, как у пташки крылья, и ее нельзя поймать…

Лола машинально перевернула фотографию и повернулась к Лене:

— Смотри-ка, Ленечка, а тут что-то было написано!

— Где? — Маркиз заглянул через ее плечо. — И правда… вот интересно, что?

Он отобрал фотографию у Лолы, подошел к окну.

— Писали карандашом, потом стерли резинкой… ну-ка, ну-ка… посмотрим…

Он включил яркую настольную лампу и посмотрел на обратную сторону фотографии под углом. Отдельные буквы можно было разглядеть, но вся надпись не читалась.

Тогда Маркиз взял твердый карандаш, острым ножом настрогал немного грифельного порошка, насыпал его на фотографию и слегка подул. Излишки черного порошка полетели на пол, а часть осела в углублениях от букв.

— И кто, интересно, будет подметать? — проворчала Лола, глядя на грифельную пыль. — Почему-то мне кажется, что это будете не вы с Аскольдом…

Аскольд, который дремал на диване, услышав свое имя, повел ухом — мол, не вмешивайте меня в свои разборки. Затем он почему-то оживился, втянул носом воздух, при этом ноздри его затрепетали, а глаза засияли изумрудным светом.

— Перришон, может быть, ты подметешь? — Лола оглянулась в поисках попугая.

— Лолка, не вредничай! — перебил ее Маркиз. — Лучше посмотри, что у меня тут получилось!

Лола хотела еще немного покапризничать, но любопытство перевесило. Она неторопливо подошла к Лене и посмотрела на обратную сторону фотографии.

Там крупным полудетским почерком было написано:

«Настька, зараза, уперла мой цветок».

— Точно, как у меня Караваева, — пробормотала Лола. — Ну до чего же все девчонки одинаковые!

— Одинаковые? — переспросил Леня, аккуратно обводя проступившие буквы. — Слушай, в этом что-то есть! Нужно повидать Георгия. Кстати, отдадим ему эту фотографию… На память.

Тут кот Аскольд тяжело спрыгнул с дивана и подошел к Лоле. Он потерся о ее ноги, потом умильно мурлыкнул и заглянул ей в глаза.

— Мне твой Георгий надоел, — сказала Лола. — Сам к нему поезжай, тем более ты же явно хочешь пообщаться с этой твоей старой подругой, как ее… Альбиносой, а мы с Пу И пойдем в кафе! Ой, Аскольд, да не липни же!

— Он запах мяса чувствует, ты что, баранину тушишь? — спросил Леня. — Пахнет как-то невкусно.

Лола промолчала.

Леня не стал спорить и ушел. Лола втянула носом воздух и поняла, что придется отмокать в ванне, не то Аскольд примет ее за молодого барашка. И поступит соответственно.

Через полчаса Маркиз уже вошел в квартиру Альбины. По дороге не было никаких происшествий, никакая машина не ехала за ним, и никто не караулил в подъезде Альбины. Бандиты потеряли след Бакланова.

Альбина и Георгий встречали его в дверях. На их лицах было такое выражение, как будто они хотят сообщить ему нечто очень важное. Однако Леня начал первым.

— Георгий, — проговорил он, доставая из кармана фотографию. — Хочу вам это вернуть. Кстати, напомните мне, которая из этих двух девушек — ваша будущая жена?

— Вот эта, разумеется, — Георгий показал на девушку с цветком в волосах, — хотя Лена была блондинкой, а здесь у нее волосы темные…

— Да крашеная она, — с непонятным раздражением заметила Альбина.

— Вы уверены? — переспросил Маркиз. — Ведь прошло столько лет, она здесь почти ребенок…

— Ну, Леонид, вы меня удивляете! Ведь это все же моя жена, как я могу ее не узнать… конечно, она изменилась, но не настолько, чтобы я мог ошибиться… Черты лица те же…

— А теперь прочитайте, что написано на обратной стороне этого снимка! — торжествующим голосом проговорил Маркиз.

— Там же ничего не было, — пробормотал Георгий, переворачивая фотографию.

— Надпись была стерта, но я ее восстановил.

— «Настька, зараза, уперла мой цветок»… — прочитал Георгий и поднял глаза на Маркиза. — И что это значит?

— Это значит, что девушка с цветком в волосах, ваша будущая жена — вовсе не Лена Коростелева, а ее закадычная подружка Настя Кривошеина!

— Ничего не понимаю! — протянул Георгий. — Как это может быть? Ерунда какая-то…

— Наоборот, теперь все становится понятно! — воскликнула Альбина и повернулась к Лене. — Мы только что звонили на Дальний Восток и выяснили, что Лена Коростелева вместе с родителями погибла в аварии вертолета пятнадцать лет назад!

— Понятно! — подхватил Маркиз.

— Так на ком же я был женат? — спросил Георгий больным растерянным голосом.

— На Насте Кривошеиной! — в один голос ответили Альбина и Маркиз.

Георгий провел рукой по лицу и едва слышно произнес, ни к кому не обращаясь:

— Боже мой… в это невозможно поверить… то есть умом я понимаю, что вы правы, но душой понять не могу… зачем она меня обманывала? Зачем выдавала себя за другого человека?