Глаз вечности

Вельдан чувствовала себя как выжатый лимон. Усталость боролась в ней со зверским голодом, но последний все-таки пересилил: девушка уселась за стол. Нужно поскорее выбросить из головы Аморна и нелегкий разговор. Слишком уж круто поменялась ее жизнь; чародейка жаждала хотя бы короткой передышки, дабы позволить нежданным впечатлениям улечься в голове и в переполненной душе. Пообщаться с Элионом? Нет, только не с ним! Любопытный невежа корчил ей такие рожи, что Вельдан захотелось дать ему пинка. Вместо этого хозяйка обратила свое внимание на чужестранца.

– Извини, сегодня как-то все кувырком. Ты, наверное, жалеешь: зачем только связался с нами?

Дарк одарил ее очаровательной улыбкой.

– Не спорю, поволноваться пришлось, особенно из-за чудовищ. Сначала эта ужасная тварь вынырнула из озера – как я не сбежал в Каллисиору, поджав хвост, сам удивляюсь; не успел опомниться – еще один красавчик выполз из пещеры. А главное, они тоже оказались чародеями – вот что меня окончательно добило. После той парочки твой большой напарник выглядит в какой-то степени миловидно.

– А вот это зря! – шутливо пригрозила девушка. – При Казе подобных вещей говорить не следует. Теперь он до конца жизни будет доказывать, как жестоко ты в нем ошибся. – Она зевнула во весь рот. – Не знаю, как вы, ребята, а я проспала бы целую неделю!

Внезапно чародейка поняла, что не может отпустить их прочь. Пусть останутся поблизости, так спокойнее. К тому же вдруг ночью Аморну что-нибудь понадобится – лучше, если к нему поднимется кто-нибудь другой, девушка пока не готова к встрече.

– Может, переночуете здесь? – предложила она.

– Спасибо, – откликнулся Элион. – У меня уже нет сил топать назад в трактир. Если, конечно, тебя не затруднит…

– Ничуть, я даже рада. Ты не против поспать на кушетке? А Дарк разместился бы в незанятой спальне?

– Вопросов нет, – кивнул чародей. – Не встретили гостя как подобает – пусть хоть ночь проведет по-человечески.

Друзья попрощались перед сном, и Вельдан проводила новичка наверх. У двери девушка отдала ему лампу.

– В комнате есть светильники. Захочешь – просто поверни половинки в разные стороны, и они зажгутся. – Хозяйка помедлила, обеспокоенно глядя на его лицо. – Ты ужасно бледен. Хорошо себя чувствуешь?

– Все отлично. Дело в том… – Колдун замялся. – Понимаю, мои слова прозвучат бессмысленно. В общем, последние несколько лет я не снимая носил маску.

– Ты-ы? – Вельдан нахмурилась. Зачем, интересно? У него-то с лицом полный порядок. Хорошее лицо. Даже очень приятное.

Темный неловко хмыкнул.

– Там, откуда я родом, люди гораздо проще, их жизнь опутана суевериями. Маска – отличительный знак колдуна, она призвана внушать народу трепет и повиновение. Надо сказать, это работало. Тем более что делали их из настоящих человечьих черепов.

Девушку передернуло.

– Бр-р! Не завидую. Впрочем, я-то знаю, как ужасно все время ходить в личине. Сама ходила, и совсем недавно.

– Правда? Почему? – простодушно изумился гость.

Вельдан залилась краской.

– А ты как думаешь?!

Чужестранец нахмурил лоб.

– Ну… из-за шрама, что ли? Да ведь это не страшно!

– Для кого как! – прошипела девушка, не зная, радоваться ей, или снова ударить его за непроходимую тупость, или сбежать к себе от нежданного смущения.

Настала очередь покраснеть колдуну.

– Прости, я нескладно выразился… ты, должно быть, ужасно страдала, но я не в этом смысле. Видишь ли, для меня эта царапина – часть твоего образа, и только. Я никогда не видел тебя иной. Мне нравится и так…

Они отвели глаза друг от друга. Беседа зашла слишком далеко. Скороговоркой пожелав гостю спокойной ночи, Вельдан почти скатилась вниз по ступеням, браня саму себя за глупость. Дарк в смятении скрылся у себя в спальне.

В нижней комнате Казарл уже свернулся в уютном гнездышке у огня.

– Это самая безумная ночь в моей жизни, – посетовала девушка, сбрасывая одежду прямо по дороге.

Дракен приоткрыл один глаз.

– Успокойся, родная. Каз никому не даст тебя в обиду. Отчаянно нуждаясь в утешении, чародейка перетащила теплые одеяла к камину и легла рядом, прижавшись к верному другу.

– Что бы я без тебя делала. То потерянные отцы выныривают из ниоткуда, то какие-то чужаки делают тебе комплименты. А девушке всего-то и нужно, что надежное плечо.

28 ДЛЯ НАЧАЛА – ЗАВТРАК

Тулак почти не спала прошлой ночью: допоздна проговорила с Харралем, и еще больше – с любимым конем. Сколля-то она услала пораньше, наказав объяснить Аили свое отсутствие: «Вали всю вину на меня, сынок», а вот сама вернулась неприлично поздно. Кажется, Ослам честил ее на чем свет стоит. Еще бы, ведь бессовестная постоялица вытащила его из постели в такой час! А может, и нет. Наемница мало что слышала или соображала. Главное, хозяин нашел для мальчишки другую комнату, стало быть, кровать снова свободна! Не почуяв, как скинула башмаки, старуха нырнула под одеяло и тут же провалилась в бездну сладкого забытья. Все бессонные ночи навалились разом, наконец-то настигнув ее.