Глаз вечности

И вот Алианна достигла точки, где туннель словно упирался в глухую черную стену. На самом же деле он просто обрывался. Еще один шаг – и беглянка полетела бы в кромешный бездонный мрак.

Неужели, на радость Пакрату, это и есть конец путешествия? Наверно, ее шальная затея с самого начала была обречена на провал. Глаза девушки наполнились непрошеными слезами. Вот уж что совершенно ей не подходит, так это зареветь, да еще в присутствии… Но тут Алианну отрезвил насмешливый голос товарища:

– А я что говорил? Теперь-то мы можем вернуться или как?

– Пожалуй.

– Ура!

Пакрат глумливо хлопнул в ладоши.

В тот же миг ослепительно белое сияние, излившись откуда-то сверху, озарило непроглядную бездну, и людям предстала невообразимо длинная вертикальная шахта примерно в восемь ярдов шириной. Посередине возвышалась четырехугольная колонна с площадкой наверху. Платформу прикрывала металлическая решетка из шестифутовых прутьев с отверстиями толщиной в дюйм. На другой стороне шахты зияла квадратная дыра – видимо, продолжение коридора.

Пакрат смерил взглядом расстояние до колонны, от нее до следующей стены, и завороженно уставился в пропасть.

– В общем, как я уже сказал, нам пора.

– Постой-ка, – возмутилась девушка. – Ты собирался завершить поход, если ничего не изменится. Думаешь, мы с этим не справимся?

– Ну да, конечно, – фыркнул воришка. – Всего и дел-то: разогнаться посильнее да сигануть подальше; кстати, на самой площадке разбег не возьмешь – даже обратно нельзя. Останется две возможности: помереть с голоду либо кинуться на дно и навсегда избавиться от мучений.

Алианна возвела очи горе. До каких пор этот слабовольный трусишка будет путаться у нее под ногами?

– Пакрат, ты что, никогда не удирал по крышам? Мне доводилось выполнять фокусы и почище этого.

– Крыши, чердаки – вопрос другой, там всегда найдешь, за что уцепиться. Карниз, ставня, бельевая веревка… А тут стоит чуть-чуть просчитаться – и костей не соберешь.

Забавно. Удери Алианна в одиночку, она подумала бы дважды, прежде чем отважиться на столь отчаянный шаг. Однако благоразумное нытье товарища привело к обратным последствиям.

Кроме того, беглянка просто ненавидела Гиларру! Эта криводушная ни капли не оценила благородный риск Алианны, когда та принесла из цитадели в храм взрывной порошок, в котором так остро нуждались; да и потом их отношения не улучшились, совсем напротив. Но последняя выходка иерарха и святого, вывела бы из себя. Никому, даже трижды правительнице Каллисиоры не дозволено причинять вред Алестану, измышляя против него ложные обвинения! Обманщице не сойдет с рук ее злодеяние. Это ничего, что путь опасен, – тем хуже для иерарха, пусть-ка потом попрыгает!

– Я не сдамся, – упрямо промолвила девушка.

Пакрат испустил протяжный вздох, с трудом удерживая себя в руках.

– Знаешь, думаю, есть и другие способы насолить Гиларре. Раскинь мозгами. Почему, например, не швырнуть перстень прямо туда? – махнул он рукой, указывая на бездонную шахту. – Больше она его не увидит!

Алианна покачала головой.

– Нет, я бы не посмела. Боюсь, эта железка – не просто символ. К чему нам такой риск? Лучше уж попытаться одолеть и эту преграду. Послушай, приятель, тебе не обязательно меня провожать. Оставайся здесь. Я скоро. Надеюсь.

Не дожидаясь ответа, она взяла разгон, добежала до края и взлетела в воздух. Когда ноги коснулись жесткой платформы, сила тяжести потащила беглянку вперед. Несколько ужасных мгновений девушка раскачивалась на краю, размахивая руками, и в конце концов умудрилась шлепнуться назад. Потирая ушибленное мягкое место, Алианна повернулась к товарищу.

– Видишь, ничего стра… – Слова застыли у нее на губах. – Пакрат, не вздумай!

Тот замедлил лишь на миг, чтобы показать ей неприличный жест, затем разбежался и бросился через пропасть. Наблюдать за ним со стороны оказалось несравнимо ужаснее, чем прыгать самой. К тому же молодой воришка явно не страдал избытком жизненной силы. По крайней мере перелет ему не грозил, это точно.

Парень приземлился в самом центре. Алианна ухватилась за него, не давая товарищу упасть.

– Руки убери! – буркнул тот, остервенело выворачиваясь из объятий.

Как же он побледнел! Девушку снедали угрызения совести. Этот человек, на которого она столько раз сердилась, наплевал на дурные предчувствия, на здравый смысл, наконец, и безрассудно кинулся за ней, лишь бы не оставить в одиночестве! Впрочем, что уж тут говорить. Еще зазнается.

– Все-таки решился? – осведомилась она. – А я-то считала некоторых толковее себя!

Пакрат наградил воровку хмурым взглядом.

– Да разве ж от тебя можно отходить? Умишка-то, как у воробьишки, еще натворишь чего-нибудь. Хватит трепать языком, давай лучше выбираться. Или тебе нравится торчать на этом дурацком столбе посреди бездонного колодца?