Глаз вечности

– Запрыгивай скорее! – заорал тот. – Эта штука выносит на следующий уровень!

Дважды повторять не пришлось. Командир метнулся стре-той, поскольку устройство снова поехало вниз. Желудки обоих взлетели куда-то к небесам; мимо помчались ровные стены из уже знакомого металла. Новый механизм перемещался несравнимо быстрее первого, на котором искателям приключений пришлось опускаться вначале. Внезапно одна из стен пропала, пол резко дернулся, вынудив Гальверона с размаху сесть, и застыл на месте. Алестан, удержавшийся на широко расставленных ногах, взглянул на товарища сверху вниз.

– Ну что, выбираемся отсюда или ты надумал кататься до вечера?

Ощутив новый рывок, командир предпочел не мешкать ни секунды – вскочил и спрыгнул на твердый, надежный пол, в то время как непонятное приспособление взмыло в темноту, чтобы неразличимо скрыться в потолке тесной комнаты, где очутились путники. Больше устройство не возвращалось. Товарищи подождали, затем обменялись тревожными взглядами.

– Кажется, оно срабатывает, только если на нем стоять, – произнес Алестан. – А все остальное время поджидает пассажиров.

– Замечательно! – помрачнел Меч Божий. – И как же быть, когда мы соберемся обратно?

– Кто его знает, – почесал в затылке воришка.

В мгновение ока обшарив крохотное, совершенно безликое помещение, путешественники не нашли никаких рычагов или потайных кнопок и сдались, решив позаботиться об этом позже. К тому же где-то там, впереди, их мог ожидать еще один выход. По крайней мере так предположил неунывающий Серый Призрак. В ответ Гальверон вздохнул и мудро промолчал.

Из комнаты в разные стороны вели два коридора: первый не отличался по виду от привычного туннеля, другой же не имел с ним ничего общего. Скорее он напоминал внутренности безупречно круглой трубы. Командир прикоснулся к стенам, и его передернуло: теплые, мягкие, упругие на ощупь, они наводили на смятенные мысли о живой плоти. Потустороннее сияние, вновь напомнившее о начале опасного пути, трепетало, словно человеческое сердце, переливалось в расплывчатой дымке, изменяя краски: лиловый, лазурный, зеленый, янтарный, рубиновый…

«Только не сюда!» – отшатнулись разом оба товарища.

– Сдается мне, – несмело начал воришка, – эта дорожка ведет к новому капкану, а то и не к одному. Видали мы такие огоньки, ничего доброго они не предвещают.

Меч Божий кивнул.

– Каким коридором пришли, тем и двинемся дальше. По-моему, это разумно. Как считаешь?

– Почти уверен.

– Теперь скажи, твоя сестра подумала бы так же?

– Можешь не сомневаться, наши мысли всегда сходились. Э-э… я имею в виду, прежде… А теперь – даже не знаю.

– Достаточно. Оставим это. Тронулись!

И мужчины с неподобающей скоростью устремились подальше от пугающего туннеля с его непонятным свечением и жутким сходством с внутренностями одушевленного существа. Однако знакомый с виду коридор припас для путников собственный подарочек. Как обычно, путники добрались до ближайшего угла и круто свернули направо. Алестан тотчас завопил от ужаса. Меч командира с железным присвистом выскользнул из ножен.

Навстречу товарищам шли двое. И это явно не были Пакрат с Алианной.

Гальверон и его спутник застыли на месте. Чужаки замерли тоже; один из них – тот, что повыше – обнажил клинок. До командира наконец начала доходить правда. Он сделал еще шаг – и схватился за живот, согнувшись пополам от хохота. Воришка, в свою очередь, вспылил с досады:

– Это надо же, два болвана! Нашли от чего струхнуть – от собственных отражений!

– Когда вернемся… Пожалуй, не стоит рассказывать всем и каждому об этом случае. – Меч Божий покраснел с головы до пят.– Согласен?

– Как бы здесь не оказалось какой-нибудь хитрой ловушки, – призадумался Алестан. – Лично меня жизнь уже научила. Надо вести себя поосторожней.

Товарищи опасливо подкрались к зеркалу, зорко высматривая любую перемену в гладкой поверхности пола, стен, потолка, чутко прислушиваясь к звуку собственных шагов. Но пока ничто не предвещало беды. И вот друзья уткнулись в препятствие.

Гальверон поглядел на себя: достойное зрелище, нечего сказать! Впалые, поросшие щетиной щеки, темные прогалы вокруг глаз, плюс ко всему полузатянувшиеся шрамы, отнюдь не добавившие лицу прелести, и мятая-перемятая одежда, несколько часов назад извлеченная из походного ранца. Мороз по коже!

– Так и будем любоваться собой? – съехидничал воришка. – Позволь напомнить: мы пришли вовсе не за этим. Давай размышлять, есть ли отсюда выход или пора возвращаться в тот омерзительный туннель?

При упоминании о другом пути воин встрепенулся.

– Ищем, конечно же!

Друзья бойко захлопали по стене, надавливая ладонями, тыча пальцами, так что на стекле оставались мутные отпечатки.

Позади нечто зашипело, рассекая воздух. Товарищи развернулись и подпрыгнули от неожиданности. Из потолка стремительно выдвинулось еще одно зеркало-стена. Незадачливые путники оказались отрезаны от коридора. Перед глазами командира поплыл шальной вихрь красок и пятен, все чувства разом смешались, отказываясь воспринимать хоть что-нибудь, потом свет померк окончательно.