Глаза изо льда

— Но ты ушёл.

— Да.

— Но ты был свободен с ними, — сказала она, нахмурившись, отчего между бровями образовалась складочка. — С ними тебе не нужно было работать на М.Р.Д. или полицию Нью-Йорка. Ты был свободен. Так ведь?

Он криво улыбнулся, но не ей.

Он покачал головой, его голос зазвучал ниже, мягче.

— С ними никто не свободен, — ответил он.

— Но ты же не находился в чьей-то собственности. Формально, я имею в виду.

— Я принадлежал им больше, чем когда-либо буду принадлежать М.Р.Д…. или любому человеческому правительству.

Он наблюдал, как она обдумывает это.

— Это там ты научился так драться? — спросила она. — То, что я видела на ринге. Это они тебя научили? Белая Смерть?

Ник поколебался.

Затем он покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Этому меня научили видящие, — он увидел, как дрогнули её глаза. — Ну, — поправился он. — Я тоже многому научился у вампиров, в том числе у Белой Смерти, но большую часть этого я узнал до того, как сошёлся с ними. Ещё в войнах.

Он видел, что она обдумывает и это тоже.

Он искал в ней страх, потрясение… отвращение.

Он этого не увидел.

Он увидел удивление. Он видел, что она думает обо всём, что он сказал. Он видел, как она впитывает каждое слово, тщательно обдумывая каждый момент и делая выводы о каждом кусочке, прежде чем продолжить расспросы.

— Ты любил кого-то из видящих, — сказала она.

Его губы поджались.

Он заметил, что она это заметила.

Он кивнул, на этот раз неохотно.

— Да.

— Какой она была?

Она спросила это слишком быстро.

Слишком, слишком быстро. Ник услышал в её голосе волнение. Он услышал, как её сердце забилось быстрее, почувствовал прилив тепла, когда её кожа отреагировала на страх.

Он покачал головой.

— Нет, — тихо произнёс он.

Наклонившись, он поцеловал её, прижавшись лицом к её лицу, водя носом по её коже.

— Нет, — пробормотал он, отодвигаясь достаточно, чтобы посмотреть на неё. — Не сегодня, Уинтер. Нет. Или я тоже начну задавать вопросы. Я захочу узнать о твоём муже. Я захочу слишком многое узнать о твоём муже. А потом мы заговорим о тебе и твоём прошлом. Тогда тебе придётся иметь дело с сумасшедшим, ревнивым, собственническим, боящимся обязательств, дерьмовым вампиром.

Вместо того чтобы рассмеяться, как он надеялся, она кивнула с серьёзным видом.

Сделав глубокий вдох, она снова кивнула, но он увидел в её глазах недовольство.

— Нет, Уинтер, — повторил он, лаская её лицо. — Нет. Я серьёзно говорю. Ты не хочешь поднимать эту тему. Только не сегодня. Позволь мне… сначала немного успокоиться.

— Как её звали? — спросила она. — Ты можешь сказать мне хоть это?

— Нет, — ответил он. — И это была не «она».

Она моргнула, глядя на него.

Он почувствовал её удивление.

В то же время он ощутил, что она впитывает его слова, делая паузу. Её страх не рассеялся, но она снова была с ним, в этом моменте. Она услышала его слова о том, что они сводят друг друга с ума. Она пыталась понять, а не искала ничего, что могло бы усилить её страх, придать ему размер. Она нахмурилась, глядя на его спину, и её взгляд был отрешённым.

Затем эти ошеломляющие, сине-зелёные радужки вернулись к нему.

— Значит, вампиры в этом похожи на видящих? — сказала она.

Он понял, что она имела в виду.

Подумав об этом, он медленно кивнул.

— Более или менее, — ответил он. — Предпочтения не так уж много значат с точки зрения определённых связей, — он продолжал осторожно изучать её лицо, пытаясь оценить её реакцию. Видя, что её ревность снова усиливается от его слов, он предложил: — Я предпочитаю женщин.

Он наблюдал, как она думает и об этом тоже.

Он увидел, как в её глазах промелькнуло облегчение.

— Хорошо, — пробормотала она.

Она сделала это мягко, скорее выдохнув, чем произнеся слово.

Однако он был вампиром.

Он слышал это так же ясно, как если бы она сказала это прямо ему в ухо.

Он рассмеялся.

Глава 17 Темнейшая ночь

Услышав сигнал гарнитуры, он ответил на вызов, не задумываясь.

Он ожидал, что это будет Джордан… или Кит.

Он уже неделю бодрствовал у Уинтер. Таким образом, прошла уже неделя с тех пор, как он видел Джордана или Кит во плоти, но всё это время он периодически общался с ними обоими.

Джордан звонил ему каждый день.

Кит звонила почти каждый день.

Джордан звонил якобы для того, чтобы проинформировать его о событиях, связанных с этим делом. Он держал Ника в курсе всех проблем, относящихся к контракту между Фарлуччи и М.Р.Д… Он рассказывал Нику, чем занималась Чарли. Он рассказывал ему обо всём, что Чарли узнала о Фарлуччи и других жертвах. Он рассказывал Нику о других подозреваемых в кругах бойцов, которых они проверяли.

Он даже иногда присылал Нику файлы или рассказывал о новых телах, которые они нашли.

Джордан также как минимум половину времени твердил Нику — снова и снова — что тот был наивным идиотом. Он предупреждал Ника, что тот позволяет полиции Нью-Йорка, а особенно Чарли, сделать из себя мишень.

Он говорил, что Ник не должен давать им возможность использовать его для такого дерьма.

Он говорил, что если Ник сделает это один раз, они попросят снова. И снова.

Он говорил, что в конце концов это приведёт к гибели Ника.