Глаза химеры

Мирколас поломался для приличия еще, а потом все же решился, составил манифест и с каким-то мстительным злорадством закрепил брак печатью с дланью Ксарра. Молодожены кланялись и бормотали благодарности, парень раскраснелся и бил себя в грудь, а девушка даже расплакалась.

— Это должно остаться в тайне, — предупредил Мирколас.

Спустя неделю его посетил страж в сером.

— Хотите жениться или развестись, брат? — любезно улыбнулся Мирколас, уже внутренне готовый.

Серый молча покачал головой и сделал знак следовать за ним. На этот раз приор из башни Надзора привлек к разбирательству главного клерикала.

— Клерик Мирколас, — сказал приор, — ты знаешь, о чем идет речь. Зачем?

— Все имеют право на любовь, — пожал плечами Мирколас. — Не вижу в этом ничего предосудительного.

Каменная физиономия приора выражала крайнюю степень несогласия с такими доводами.

— Ваше мнение? — спросил он у клерикала, лысого толстяка. — Может этот человек продолжать бдение в призвании?

— Сомневаюсь, ваша милость, — продребезжал тот. — Впрочем, не мне судить. На все воля Ксарра.

— Воистину так. К распорядителю, — отрезал приор.

Когда Мирколаса уводили из зала, он радостно насвистывал фривольную мелодию, что заучил еще в начале пути вечного. Фраго зачитал ему распоряжение Ксарра: перевести в Покои ожидания на должность Куратора, чертог на мысе отобрать, заменить горницей в квартале Светильников вдвое меньше старых покоев. Без права выбора.

— Чтоб вас! — плюнул Мирколас.

Но каково же было его удивление, когда на следующий день хранитель Покоев перечислил ему все обязанности и полномочия: назначать смертным профессии сообразно потребностям государства и приказам управителей. Под его началом теперь ходило пять десятков младших кураторов, по каждому на людскую профессию, и у тех тоже имелись свои ведомства. Благополучие и образ жизни миллионов людей теперь зависели от него.

— Странно, — решил Мирколас, рассматривая новое рабочее место в верхней палате Покоев. — Я оступился, но мне дают власть. Вот уж действительно — решения Его Величия невозможно объяснить.

И все равно он тосковал по старому призванию. Каждую ночь ему снилась казнь.

Прошел месяц. Бдение в призвании Куратора удавалось ему лучше, чем работа с бумагами в Галереях. В один день, сказавшись больным, Мирколас пропустил бдение, а сам отправился на прогулку по Небесному городу. Выйдя на Золотую площадь, он присел возле фонтана и стал наблюдать игру радуги в брызгах воды. Шло время, он лениво разглядывал прохожих и думал о своем. Раз он обратил внимание на нелепо одетого человека, что брел по площади в сторону рабочих кварталов. Его одежда выглядела грязной и поношенной, в отличие от облачения других жителей. Вдруг человек повернулся и уставился прямо на Мирколаса. Тот самый еретик! Человека передернуло и, ускорив шаг, он заторопился прочь. Пораженный Мирколас отправился за ним. Еретик заметно прихрамывал. «Я выясню, что произошло», — решительно подумал Мирколас, следуя в отдалении.

Когда площадь и людные улицы остались позади, Мирколас решил нагнать беглеца. Тот юркнул в переулок, Мирколас — за ним. Здесь было значительно темнее, и вечный споткнулся, опрокинув какую-то урну. Раздался грохот и писк разбегающихся крыс. Нож сверкнул молнией. Рефлексы выручили — тело само бросилось в сторону. Но враг уже занес оружие во второй раз. Какая наглость! Мирколас встретил удар, но под ногами что-то заскользило, и еретик оказался прямо над ним. Старик торжествующе взвыл, но оказался слишком слаб, чтобы довести начатое до конца. Мирколас отбросил его вбок и тут же прыгнул сам, вцепившись в руку с ножом. Они пыхтели и возились среди куч мусора.

— Кто ты такой? — рявкнул Мирколас.

— Ксарр! — взвизгнул еретик.

— Лжешь! Ксарр — первый среди вечных! А ты простой нищий!

— Дурак! Ксарр и есть первый среди нищих!

И вслед за этим произошло неожиданное: вместо того, чтобы отразить напор вечного, еретик направил острие ножа себе в грудь. Сталь легко вошла в плоть, и фонтан крови окатил Мирколаса с головы до пояса. Старик харкнул кровью напоследок и замер. Мирколас вынул оружие из груди и осмотрел труп.

— Мирколас Куратор, — раздался в этот момент мягкий голос. Вечный обернулся. Его окружала дюжина стражей в сером, — следуйте за нами.

Суда не было. Вечных не судят. Приор просто выслушал рассказ Мирколаса и велел секретарю все тщательно записать.

— Что ж, — сказал он напоследок, — дело ясное. Это будет отражено в Хрониках должным образом. На этом мои обязанности исполнены. А теперь стражи сопроводят тебя к распорядителю.

— Я уж начинал скучать, — сказал Фраго, когда Мирколаса ввели в кабинет.

— Чем порадуешь сегодня?

Фраго развернул пергамент с распоряжением и, прежде чем огласить, внимательно перечитал.