Глаза Клеопатры

Своих конкурентов он бил многообразием опций и гибкими тарифами на связь и интернет-услуги. Некогда скромный, полукустарный молодежный научный центр превратился в мощную промышленно-финансовую группу с интересами в самых разных отраслях, держательницу контрольных и блокирующих пакетов акций многих компаний. Тем не менее «профильный актив» фирмы с гордым названием «РосИнтел» остался прежним: высокие компьютерные технологии, сотовая и спутниковая связь. По молчаливому уговору партнеры по-прежнему отказывались заниматься энергоносителями. «От углеводов фигура портится, разве вы не знаете», — говорил Никита своему настырному «благодетелю», умышленно опуская последние слоги в слове «углеводород». Тот сокрушенно качал головой, — какую выгоду люди упускают! — но почему-то упорно просился в долю. Пришлось ввести его в совет директоров.

Никита стал так богат, что мог бы спокойно «лечь на печку» и до конца своих дней стричь купоны, но такая мысль даже не приходила ему в голову. Он не представлял жизни без работы, чувствовал себя в ней, как рыба в воде. Но когда, после выхода компании на международный рынок, он вынырнул ненадолго, последствия оказались катастрофическими. Неожиданно для самого себя он женился. Женился на первом попавшемся на глаза хорошеньком личике, а потом долго, мучительно бился, пытаясь вникнуть в чуждую для себя логику, в совершенно непостижимые интересы. И если бы — о, если бы! — его жена оказалась просто мещанкой, одуревшей от неожиданно свалившегося на нее богатства. Какое это было бы облегчение!

Потом, когда, строго говоря, было уже поздно, Никита не раз спрашивал себя, нет ли в случившемся доли его вины, и охотно признавал, что есть. Он не обратил внимания на тревожные звоночки, а они были. Они были слышны с самого начала, а он ни о чем не догадался, не насторожился. Как водолаз, всплывший слишком быстро, он заболел кессонной болезнью до помрачения рассудка.

Оленька Разумовская была внучкой двух академиков и дочерью членкора. Ее мать была профессором, доктором химических наук. Природа наградила Оленьку высоким ростом, прекрасной фигурой и личиком дрезденской фарфоровой пастушки с большими голубыми глазами и очаровательным, чуть вздернутым носиком. А потом Природа сказала: «Все, девочка, дальше ты сама» — и сочла свою миссию выполненной.

Папе с мамой и дедушкам с бабушками было не до нее: все были заняты наукой. Оленька наукой не интересовалась, еле окончила школу, тяготилась семейным домом, а больше всего — царившей в нем бедностью.

У нее сохранились смутные детские воспоминания о том, как раньше, когда давали пайки и билеты на елку, все было хорошо. Ее возили в большой черной машине, и ей не нравилось, когда машина останавливалась на светофоре, она кричала тому, кто сидел за рулем: «Ехать! Ехать!» У нее сохранилась фотография, где она — хорошенькая, нарядная, в бархатном платьице и беленьких кружевных колготочках — зажигает лампочки на елке, а вокруг стоят взрослые и смотрят на нее с умилением. Она чувствовала себя самой важной, потому что ни у кого не было такого красивого платьица и таких хорошеньких колготочек. И когда ехала в большой черной машине, тоже чувствовала себя самой важной.

А потом — она не задумывалась и не понимала почему — вдруг наступила страшная нищета. Пошли скучные разговоры: академии урезали какие-то фонды, опять задержали зарплату, да и сама зарплата, раньше такая большая, что все завидовали, стала вдруг до невозможности маленькой, хотя исчислялась тысячами. Оленька не понимала, как это может так быть, а спросить было не у кого. Родители и теперь, при нищенской зарплате, продолжали ишачить, как полные идиоты. Их, видите ли, интересовала наука.

Когда-то самым близким ей человеком была домработница Паня — Прасковья Богдановна, растившая еще ее отца. Но Паня состарилась, теперь за ней самой нужен был уход, и Оленьку она стала раздражать.

— Прогоните ее! — говорила Оленька родителям и даже топала ножкой. — Она же ничего не делает.

Родители стыдили ее, объясняли, что Паня здесь живет, это ее дом и идти ей некуда.

— Но она же не работает! Наймите другую. Мне стыдно подружек домой пригласить!

Родители лишь растерянно переглядывались и вздыхали, а сама Паня убивалась, слыша такие слова своей воспитанницы.

— Миленькие вы мои, — говорила она Оленькиным родителям, — я бы рада живой в землю лечь, да ведь грех. Что ж делать, сработалась я вся до косточки. Ноги не держат.

Они успокаивали ее, уверяли, что она член семьи и ее комнатка в их большой квартире останется за ней навсегда, но Паня была безутешна. Совсем не те слова хотелось бы ей услышать.

Когда Оленьке исполнилось четырнадцать, Паня наконец умерла, но никакого облегчения это не принесло. Готовить стало некому, мама собиралась защищать докторскую диссертацию. Оленька привыкла хватать кусочки, особенно полюбила ветчину в нарезке, в обилии появившуюся на прилавках. Горе было лишь в том, что денег не хватало эту ветчину купить.