Глаза Лорен

— Да, ты прав. — Кэл махнул рукой в сторону почти пустой бутылки. — Тем, что там осталось, и курицу не напоишь.

— Давай обойдемся без твоего сарказма. — Зейн Таггерт осмотрелся, на мгновение задержавшись на компьютерном оборудовании. Взгляд его оказался прикованным к монитору, экран которого показывал цветные графики и диаграммы. Внезапно его брови сошлись вместе. — Ага, будь я проклят! Это таблицы роста?

Кэл покраснел.

— Да, в общем, кое у кого из нас нет прямой связи с Господом Богом. Поэтому некоторым приходится полагаться на компьютеры.

Его отец фыркнул, выказывая свое неодобрение.

— Черт тебя подери, Кэл, я ведь не говорил, что мой способ оказался лучше. Я работал по старинке, по наитию, полагаясь на Бога, потому что не умею иначе. И уж ему-то известно, как часто я ошибался.

Кэл устало провел рукой по лицу. Ну почему они всегда разговаривают вот так? Почему они не могут общаться, как нормальные люди?

— Извини. Я не должен был спускать на тебя всех собак. У меня был трудный день.

Зейн уселся, потом кивнул на бутылку виски.

— Если ты не рассчитываешь прикончить его в одиночку, почему бы тебе не налить глоток отцу?

Выпить вместе с отцом? Вот это да. Впрочем, всегда бывает первый раз. В молодости Кэл выпивал в компании таких же юнцов, как и он сам, куролеся субботними вечерами просто для того, чтобы позлить старика. И неоднократно домой его привозила полиция.

— Выпивка? А что говорит по этому поводу врач?

Лицо Зейна мгновенно потемнело.

— Со мной не случилось ничего такого, что бы не позволило мне выпить капельку виски.

Кэл ухмыльнулся.

— Расслабься, я всего лишь подкалывал тебя.

Зейн выругался, потом тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Я знаю, но по-прежнему попадаюсь на эту удочку.

Из нижнего ящика стола Кэл вытащил еще один стакан. Дунув в него, он вылил в стакан последние капли «Южного наслаждения» и подтолкнул стакан к своему отцу.

— Ты по-прежнему начинаешь любой разговор с критики. А я бросаюсь на тебя просто по привычке. Вот почему я так отреагировал на упоминание о графиках. — Кэл кивнул в сторону компьютера, экран которого к этому времени уже погас. — Я почему-то решил, что тебе это не нравится.

Его отец взял стакан в руки, вращая в нем янтарную жидкость, но пить не спешил. Кэл поднял свой стакан и отпил глоток. Его старое кожаное кресло скрипнуло, когда он устроился поудобнее, и в комнате воцарилась тишина, если не считать слабого жужжания компьютера. Прошло добрых десять секунд, прежде чем тишина стала давящей.

— Неужели я и вправду так делаю?

При этих словах отца Кэл поднял голову, но обнаружил, что тот по-прежнему смотрит в собственный стакан.

— Делаешь что?

— Начинаю каждый разговор с критики?

Господи, а он-то думал, что тишина была давящей. Если он не будет осторожен, это может стать серьезным разговором, а он не знал, как разговаривать с собственным отцом. Лучше отреагировать вскользь, а потом сменить тему.

— Знаешь, на твоем месте я бы об этом не беспокоился, папа, как в споре о том, что появилось раньше — курица или яйцо. Ты не одобряешь моего подкалывания, или я подкалываю тебя как раз потому, что ты не одобряешь моего поведения? По-моему, это не имеет особого значения.

Зейн вскинул голову.

— Я никогда не относился к тебе неодобрительно.

Кэл сжал в руке стакан с виски. Когда он заметил, что у него побелели костяшки пальцев, он постарался расслабиться. Он уже открыл рот, чтобы сказать: «Да ладно тебе, папа», — но вместо этого лишь презрительно фыркнул.

— Я же был здесь, пап, ты не забыл? О-о, ты здорово не одобрял меня.

Зейн отпил глоток жидкости и поморщился.

— Иногда я мог неодобрительно относиться к твоему выбору, но я всегда знал, что ты хороший мальчишка. Когда ты не старался довести меня до белого каления, я гордился тобой. Может, я не говорил об этом достаточно часто…

«Или вообще никогда не говорил». Кэл отогнал от себя эту мысль. «Не думай, не думай, запрети себе чувствовать».

— Я знаю, что был не лучшим отцом, но я действительно беспокоился о тебе. Те ребята, с которыми ты знался, были для тебя неподходящей компанией. Двое из них, парнишки Куксон, попали в тюрьму. Ты знал об этом? Я хотел для тебя лучшей судьбы. И родео… Я знал, что ты любишь его, но боялся, что оно разобьет если не твое тело, то сердце точно.

— Не говори больше ни слова.

— Почему это? — недовольно проворчал Зейн. — Я полагаю, что должен сказать об этом, если ты считаешь, что оказался для меня сплошным разочарованием.

Кэл с грохотом опустил стакан на стол, расплескав содержимое.

— Я сказал, заткнись, старик.

Зейн не обратил внимания на предупреждение.

— У тебя доброе сердце, сынок, совсем как у твоей матери. Я всегда знал, что из тебя выйдет толк.

Плотина рухнула, и давно сдерживаемый гнев прорвался наружу. Кэл вскочил на ноги, свалив стакан на пол. Звон разбитого стекла, казалось, только раззадорил его.

— Больше… ни одного… слова! Ты слышишь меня? — Даже ости Кэл старался оставить стол между собой и отцом в качестве последнего препятствия.

— Кэл, в чем дело…