Глаза Лорен

— Ты могла бы испытать меня и пораньше. — Несмотря на все его усилия произнести эти слова нейтральным тоном, в голосе его прозвучала обвиняющая нотка.

Отблеск какого-то чувства промелькнул в ее глазах, но потом они снова стали пустыми и мертвыми.

— Со мной такое уже было, Кэл. Именно поэтому и не удалась моя помолвка. Когда я рассказала Гарретту о своих видениях, ему понадобилось ровно десять секунд, чтобы решить, что я — сумасшедшая. И это после восемнадцати месяцев! Почему от тебя я должна была ожидать чего-то другого?

Действительно, почему? Ему было больно, но он заставил себя взглянуть правде в глаза. Он не был ее другом. Он не был ее женихом. Он даже не был ее любовником в полном смысле этого слова. Он был всего лишь случайным встречным, с которым она хотела позабавиться, ожидая, пока убийца сделает первый шаг.

Он вспомнил все, что собирался ей сказать, и у него заныло сердце.

— Как бы то ни было, прости меня. Именно это я и хотел сказать. Да, и спасибо, что спасла Марлену. — Он принялся машинально вертеть больничный браслет на руке.

— Нет проблем.

— Итак. — Он передвинул руку, поправил одеяло. — Тебе, должно быть, не терпится попасть домой после столь долгого отсутствия.

Пауза.

— Да, наверное, мне уже пора.

И только когда последние слова слетели с губ, он понял, что ждал, чтобы Лорен опровергла его предположение. Она взяла его за руку. Кэлу хотелось держать ее так вечно, не отпуская от себя никуда. Вместо этого он небрежно похлопал ее по руке.

— Нам было хорошо вдвоем, правда? — сказала она, и глаза у нее заблестели. — Ну, если не считать последних событий.

«Хорошо?» Он вспомнил, как зарылся в ней, растворился в ее теле, подумав при этом, что вот наконец он обрел покой и дом. Он вспомнил, как его голова покоилась у нее на груди, как он умирал и вновь рождался в ее объятиях. «Хорошо?»

Она сделала еще шаг к нему, и на лице у нее было написано, что сейчас она перегнется через перильца и поцелует его. Поцелуй будет долгим, сладко-горьким, без сомнения. Прощальный поцелуй. Господи Иисусе, он не вынесет этого.

— Да, нам было хорошо, — быстро произнес он. — Может, тебе удалось выучить пару приемчиков, которые ты увезешь с собой на восток. — Голос у него был хриплым и звучал слишком громко, хотя они теперь были совсем рядом, но с этим он уже ничего не мог поделать. — Вспомни меня, когда будешь пробовать их на каком-нибудь другом парне, ладно?

Она отпрянула, как он и рассчитывал, но быстро справилась с собой. Выпрямившись, она обрела вид леди, которая намеревалась не обращать внимания на его жуткие манеры.

— До свидания, Каллум, — сказал она, пожав ему руку на прощание.

— Прощай, Лорен.

Он смотрел, как она уходит, и сердце его разрывалось на части. «Счет не в твою пользу, ковбой. Ты проигран».

В двери просунулась темноволосая головка. На мгновение ему показалось, что это Лорен, но, к его неописуемому разочарованию, это была всего лишь медсестра. Тут он вспомнил, что вызывал ее, намереваясь заставить доктора убрать эту чертову дыхательную трубку.

— Вам что-нибудь нужно, мистер Таггерт?

Нет, ему уже ничего не было нужно. Теперь не имело значения, сколько он еще здесь проваляется.

— Извините, нет. Должно быть, я случайно нажал кнопку.

— Вы уверены? — Она с сомнением посмотрела на него, словно он страдал от боли, в которой не желал признаваться. — Прошло уже шесть часов. Если хотите, могу сделать вам еще один укол демерола.

— Нет, мне и так хорошо.

Кэл закрыл глаза. Медсестра суетилась вокруг него еще несколько мгновений, поправляя что-то, потом ушла. Он вдруг резко открыл глаза.

— Сестра?

Она повернулась к нему.

— Да?

— Я ужасно устал. Может, вы дадите мне что-нибудь, чтобы я заснул?

Она понимающе улыбнулась.

— Разумеется. Одну минуту.

Наступившее утро Кэл встретил как медведь, мающийся головной болью с похмелья. Не говоря уже о том, что он предпочел трусливое забытье со снотворным, но тот тяжелый сон без сновидений не принес ему облегчения.

Точно так же, как и нотация от своего папаши, когда тот отчитал его за то, что он позволил Лорен уехать. Что бы ни говорил Кэл, старый осел никак не желал поверить, что таков был выбор Лорен и что она оставила его по собственному желанию.

— Разумеется, она уехала, идиот! Ты ведь не просил ее остаться, — бушевал Зейн, и на его громоподобный рев прибежала медсестра.

Ему нужно было убираться из этой проклятой больницы и возвращаться к себе на ранчо. Там всегда хватало работы, которая поможет притупить боль.

«Совсем как твой отец», — прошептал ему внутренний голос.

— О, заткнись, Бога ради, — пробормотал он.

— Мистер Таггерт?

Кэл поднял голову и увидел в дверях офицера канадской королевской конной полиции. Разумеется. Допрос.

— Входите.

Конник, высокий, седеющий мужчина худощавого телосложения, снял шляпу и беззвучно прошел в комнату.

— Выглядите вы лучше, чем в прошлый раз, когда я приходил к вам.

— Не могу сказать, что помню, когда имел честь, офицер…