Глаза цвета стали

Невольно вздрогнул от просвистевшей над головой шрапнели, ужаснулся чудовищным пробоинам в правом борту, через которые были видны яркие вспышки взрывов и тонкие росчерки огненных трасс. Пронизывающие порывы холодного ветра с оглушительным ревом сотрясали отсек, шквальными порывами кидая меня из стороны в сторону. Свет давно погас, осталась лишь одна единственная аварийная лампа, назойливо мигающая предупреждающим красным светом. Добравшись до распределительного щитка, я стал наугад щелкать клавишами, пока грузовой люк не вздрогнул и не стал медленно опускаться, открывая вид на подсвеченную взрывами темноту далекой земли. Возникало ощущение, будто мы несемся в космическом пространстве. Едва видимый внизу контур континента рассекали белесые струи инверсионных следов протянувшихся от двигателей. Сняв уазик с ручника, я поднапряг мышцы и медленно стал толкать его перед собой прямо в сторону темного зева люка. Машина самостоятельно заскользила по маленьким роликам на полу и исчезла за бортом. Быстро осмотрев прикрепленные к крыше и бокам бронетранспортера парашюты и ракетные системы, с облегчением констатировал, что осколки их не повредили. Самолет по непонятным причинам теперь стал набирать высоту, медленно задирая нос вверх. По всем признаком, если Свиридов до сих пор жив, то больше не контролировал нашего воздушного кита.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, избегая восемь колес, как БТР заскользил в сторону открытого проема. Под потолком засверкали искры перебитой проводки. Почти мгновенно полыхнул пожар, перекинувшись на баллоны со сжатым кислородом. Я ухитрился добежать и на ходу запрыгнуть на подножку бронемашину, в тот момент, как ее задние колеса уже висели над холодной пустотой. С холодом в груди я как раз протискивался внутрь кабины, когда почувствовал свободное падение, нарастающий свист ветра в ушах и увидел над головой быстро уменьшающийся силуэт самолета, за которым тянулся жирный шлейф черного дыма и всполохи искр. Едва успев, пристегнутся к креслу ремнями, я скривился от мощного рывка – это открылся основной купол. От сердца немного отлегло, ведь никто не был до конца уверен, что устройство сработает как надо. Раскачиваясь на стропах, БТР плавно опускался в море, в то время как вокруг нас продолжали мелькать росчерки огненных трасс жадно тянущихся с земли.

– Ну, это просто беспредел! Мало того, что сбили, так теперь добивают! – бушевал разгневанный Лютый. – Покажите мне этих подонков, я лично сверну каждому из них шею!

Медленное и, как мне показалось, бесконечно долгое снижение прервал рев реактивных двигателей торможения и тут же последовал жесткий удар бронетранспортера о воду. Все мое тело пронзила острая судорога боли, словно тебе на плечи уронили мешок с песком. Посадка оказалась далеко не такой мягкой, как я думал, а может реактивные двигатели сработали высоковато от поверхности воды. Мы как пробка от шампанского выскочили на поверхность. Наша башенная автопушка залаяла в ответ, отстреливаясь от зениток на берегу.

– С ума сошел?! Отставить! – приказал Шепард. – Ты же выдаешь наше местоположение!

Лютый, сердито цедя проклятие, нехотя прекратил стрелять. Сразу же по броне перестали стучать пули, когда стрелки на берегу потеряли нас из виду. Через минуту над бухтой стали взлетать осветительные ракеты, высвечивая в тумане прибрежные воды. К счастью, мощное встречное течение снесло бронемашину в открытое море. Вдали еще долго слышалась глухая трескотня выстрелов, а вдоль побережья тут и там вспыхивали далекие прожектора. Я откинулся головой на спинку кресла и многозначительно переглянулся с Шепардом. Тот устало смахнул пот со лба и озадаченно обернулся к остальным. Баха в страхе кутался в бронежилет, Лютый сердито вертел автопушкой во все стороны, святой отец произносил хвалу всем святым, а Хет безучастно смотрел перед собой, ни капли не встревоженный произошедшими событиями.

– Все целы и это неплохо, – подвел итог Дэн. – Значица, как только определимся с собственным местоположением, правим к берегу в безопасное место. Что у тебя, Алешин?

– В первоначальный план не входил сбитый самолет и жесткая посадка с последующей перестрелкой. Пора здесь и сейчас выработать новый план действий. Для начала выяснить, что или кто по нам палил словно бешеный. Если это сделали обычные люди и все это чудовищное недоразумение, тогда скорее нужно выйти с ними на контакт и наладить сотрудничество…

– Они не люди… в том смысле, который вы вкладываете в это понятие, – тихо сказал Хет.

– Что? Ты что-то знаешь? – подозрительно сузил глаза Дэн, покосившись на него.

– Я слышу их мысли. Они такие же, как у вас, только иные. Вы их сильно напугали.

– Мы их напугали?! Ты это серьезно? – зло воскликнул Баха. – Вы слышите эту чушь, святой отец? Существа, сбившие нас из зенитных пушек, оказывается, сделали это из чувства страха!

– Неисповедимы пути господни, – вздохнул Тихон. – Мы ничего про них не знаем.