Глаза ворона

   Лай за спиной все ближе. Кажется, он уже слышит хриплое дыхание гончих, чувствует вонь из их алых пастей... Псари свистят, подбадривая собак; в вое появляется истеричная нота - дичь близко, и ей не уйти! Его сердце сейчас разорвется, ноги больше не могут бежать... Но Айна может. "Олененок" - называла ее мама...

   Он останавливается. Айна ничего не замечает, продолжая бежать. От леса ее отделяет только полет стрелы. Он оборачивается. Рыжие головы гончих мелькают в траве, алые языки через плечо. Чарин зверь впереди всех, длинная шерсть летит по ветру. Клыки оскалены, страшные глаза налиты кровью, пес стелется над землей, как тень...

   Сердце колотится в горле, рот пересох, хочется повернуться и помчаться вслед за Айной... Но он уже не успеет. А вот Айна еще может успеть...

   "Фэль! Что ты делаешь! Беги!"

   Только стоять. Не подкосились бы ноги. Стоять.

   "Нет, Айна! Давай, лес уже рядом! Я задержу их. Не бойся, со мной ничего не случится!"

   Поймать взгляд и держать. Красные, бешеные глаза.

   "Я не могу без тебя!"

   "Можешь! Беги! Позови помощь! Расскажи всем..."

   Серый пес добегает до него первым. Держать! Они смотрят друг на друга, не двигаясь. Может, мгновение. Может, вечность. Он понимает, что время не существует. Красные глаза становятся карими. Рык замирает в горле. Волкодав ложится на брюхо. Ползет. Мокрый нос тыкается в сапог. Длинный язык лижет засохшую грязь. Он нагибается, ласкает грубую шерсть. Когда Чара подлетает к ним, нахлестывая лошадь, остальные собаки, скуля, лежат вокруг. Анафаэль оборачивается. В поле за ним - никого, только качаются на опушке еловые лапы...

   "Значит, Рыц был прав! Девчонке удалось спастись!" Нетерение Мастера на мгновение выбросило его из потока. "А мальчишка! Какое проявление! Полный контроль, и не над одним животным - над целой сворой! Проклятый щенок даже не вспотел! Но самое непостижимое - гаденыш работал с эфиром напрямую! Никаких посредников. Не удивлюсь, если и Чарское проклятие - его рук дело, его одного... Подумать только - Эфирный маг! В последний раз такой проявлялся... Надо проверить в энциклопедии, когда выберусь из этой дыры. Лет триста назад? Если только я найду его... О, я найду его! Уже скоро!"

   Собачий визг. Чара стегает волкодава плетью прямо с конской спины.

   - Пустобрех! Шавка шелудивая! Чего разлегся?! Ату его! Ату!

   Пес визжит, ползет на брюхе. Псари пинками поднимют гончих.

   - Не наказывайте его! Он не виноват!

   Чара спешивается. Сверкает меч. Кровь брызгает на сапоги, на исцарапанные коленки в дырах штанов, на руки. Липкая, горячая. Его руки дрожат, когда Чара связывает их, когда накидывает петлю ему на шею...

   - За девчонкой! Она не должна уйти!

   Охотники разворачивают лошадей к лесу. Гончие снова заливаются лаем, поймав след.

   - Нет! Вы же обещали! Она ведь добежала!