Глаза ворона

   Пальцы на прутьях клетки. Грубые кожаные перчатки. Еще одни. Клетку ставят прямо в снег. Холод обжигает ноги. Айна уже не плачет. Ее дрожь передается ему. Он смотрит через плечо Анхата. Темнота вокруг колеблется, то подступая ближе, то отдаляясь. Оттуда, из мрака, выходит тень. У нее человеческие очертания, но это не человек. Снег мягко проседает под остроносыми сапогами, поскрипывая. Шаг за шагом. Пока сапоги не останавливаются перед клеткой.

   Мастер Ар смотрел себе прямо в лицо. Настоящее, не то, что он занял у Сирина. Лицо, которое было на восемь лет моложе того, что он привык видеть в зеркале. И которое он теперь рассматривал снизу вверх глазами перепуганного мальчишки. Мраморная кожа в обрамлении черных кудрей, темные глаза - красивые, спокойные, доброжелательные...

   "Он не человек, Анафаэль".

   "Я знаю. Но вдруг он - хороший? Может помочь?"

   Затянутая в перчатку рука отмыкает замок. Дверь клетки распахивается. Анхат пятится, оттесняя его спиной к дальней стенке клетки. Айна уже там, тихо всхлипывет. В груди стучит так громко. Он видит черную руку через плечо брата. Рука тянется внутрь клетки.Черный бархат.

   Мастер Ар услышал свой собственный, вкрадчивый голос:

   - Не надо бояться. Я не причиню вам зла. Но один из вас должен пойти со мной.

   Теперь он слышал и другие голоса, которые были только в его голове. Нет, не в его, в голове Анафаэля. Того, кого он привык называть Гаммой.

   "Он лжет. Он не человек".

   " Я знаю, Анхат. Но что, если он, правда, хочет помочь?"

   - Все будет хорошо. Просто один из вас должен пойти со мной. По своей воле. Тогда с вами ничего не случится. Вот ты, мальчик, ты пойдешь со мной?

   "Нет, Анхат! Он плохой, я знаю!"

   "Тише, Айна! Никто никуда не пойдет. Мы должны быть вместе".

   "Вы просто трусы. Он не похож на злого. Он хочет помочь!"

   "Ты дурачок, Фэль!"

   - Нет? Может быть, ты? Как тебя зовут?

   "Не говори ему, Фэль!"

   "А что такого? Я его не боюсь!"

   "Я, что ли, боюсь?!"

   - И ты не хочешь? Жаль. Девочка мне не нужна. Ты или ты. Если один из вас не пойдет со мной, вас убьют. Всех троих. Так же, как ваших родителей. Это не люди - звери, жестокие палачи! Я один могу вас защитить! Ну же. У кого хватит смелости спасти брата и сестру?

   Добрые темные глаза.

   "Я пойду с ним. Я не боюсь".

   "Нет, Фэль!"

   Мастер Ар вздрогнул, ощутив давнюю боль в прокушенной руке. Он снова был собой. Он помнил, как маленький, бледный от холода и пережитого шока мальчишка стал проталкиваться к нему из-за спины брата. И как второй щенок, отличимый от первого только по ссадине на скуле, отпихнул близнеца обратно и вцепился зубами в протянутую внутрь клетки руку. Хорошо, что на руке была перчатка. Ар тогда с трудом удержался, чтобы не выбить у отродья все его молочные зубы. Но он должен был играть роль до конца.