Глаза ворона

   Руины борга лежали прямо перед ним, за высоким земляным валом, поросшим желтой травой и какими-то вялыми кашками-ромашками. Мастер разбил свой лагерь на почтительном расстоянии: до наступления темноты было уже недалеко, и он не хотел понапрасну рисковать, шатаясь по проклятому городищу ночью. Нет, он дождется рассвета здесь. Окрестные деревушки едва виднелись на горизонте, к тому же к пользовавшимся дурной славой развалинам, да по такой погоде, навряд ли кто забредет... Даже если какой остроглазый хуторянин и обратит внимание на мерцающий в ночи огонек, то его спишут на проделки здешней нечисти, и тогда уж точно к Чарам никто не сунется. А у Мастера будет время подготовиться.

   То, что он мог видеть своим магическим зрением над остатками крепостного вала, превзошло все его ожидания. Приземистые строения борга с одинокой смотровой башней все еще торчали на месте пепелища, угольно-черные на фоне облачного неба, полупрозрачные. По стенам ходили сотканные из тьмы часовые. Во мраке над ними реяли дымные призраки, бесконечно меняя форму, но сохраняя верные признаки созданий тьмы: сабельные клыки, перепончатые крылья, крючковатые когти, острые шипы... Не удивительно, что сын Хлада оставил планы о восстановлении борга. Скорее вызывало удивление то, что все ограничилось только обрушившейся стеной...

   Проклятие было из тех, что с годами не теряло силу, а только становилось крепче, как доброе вино. И светлые терпели на своей территории такую энергитическую яму только потому, что ничего не могли с ней поделать. Ар сомневался, что даже ему было бы под силу снять чары, но он и не хотел пробовать. Все, что ему требовалось, - пробраться в борг и найти следы мага - или магов - бросивших заклятие восемь лет назад. Вот только без надежной защиты соваться за крепостной вал будет чистым самоубийством. Признаться, мысль о том, что Чарская аномалия, по всей вероятности, была делом рук семилетних детей, пусть и сливших силы в эгрегор, отнюдь не грела замерзшего волшебника.

   Мастер слазил за пазуху и вытащил на свет видавший виды кожаный кисет. С осторожностью маг извлек из его недр несколько засушенных корешков и пригорошню семян, покрошил все это в булькавший над огнем котелок. Оттуда тут же повалил вонючий желтый пар, заставившей настрадавшуюся кобылу фыркнуть с удвоенной силой и отдрейфовать в поля. Против ман* любые средства хороши, и чем проще средство, тем оно надежнее...

   Маны, полудуши, разделенные... Отпечатки былых сущностей, застрявшие между слоями реальности, лишеные возможности покинуть место своего пленения, воссоединиться с ушедшими в небытие хозяевами. Вечно голодные. Вечно тоскующие по полноте. Вечно пытающиеся утолить свою жажду чужой жизненной энергией. Здесь, в руинах Чар, их были сотни. Мужчины, женщины, дети... Девочка лет девяти с лицом цвета пепла, полупрозрачная в сером утреннем свете, застыла перед Мастером Аром. Светящиеся белые глаза уставились, казалось, прямо на мага. На мгновение сердце его кольнула ледяная игла: "Неужели настоявшийся за ночь эликсир не подействовал, и мана способна разглядеть живого?" Но тут другая, сотканная из пепла фигура, ухватила девочку за руку и повлекла за собой - возможно, мать... Невидящие белые глаза женщины были мертвы уже восемь лет.

   Мастер Ар стоял в центре спаленного дотла борга, а вокруг него кипела мертвая жизнь. Серым людям забыли сказать, что они мертвы, и они так и спешили по своим ежедневным делам, снова и снова повторяя бессмысленные действия. Прах, не вернувшийся к праху. "Они - как олень с вонзившейся в сердце стрелой. - думал Ар. - Мозг уже мертв, но животное продолжает бежать; мышцы послушные интсинкту, несут тело обратно, по уже пройденному пути". Несколько раз волшебнику пришлось быстро отступить в сторону, иначе призраки прошли бы прямо сквозь него. Мастер совсем не был уверен, что подобный контакт прошел бы бесследно для его здоровья.

   Древний земляной вал защищал борг от ветров с фьорда, но иной, нездешний ветер закрчучивал сейчас серые вихри вокруг волшебника. Он замотал лицо заранее заготовленным шарфом и пошел через носящийся вокруг пепел, который даже дождь не мог заставить лежать спокойно. Мастер должен был найти центр - ту точку в пространстве-времени, где все началось. Эликсир давал ему на это несколько часов...

   - FИ vФldr frФnda rСge fЬПesk ulfr... - медленно и отчетливо произносил маг слова на Высокой Речи - заранее заготовленные заклинания. "Агенты СОВБЕЗа, небось, поперхнутся утренним кофе. Но пока эти недоучки спросонья разберутся что к чему и, вообще, заподозрят вторжение, меня это уже не будет беспокоить". Мастер мрачно усмехнулся двусмысленности собственного выражения. Магия и опасность ситуации обострили его чувства. Серый мир вокруг стал ярче, контрастнее.