Глазами, полными любви

Держалась Клавдия замкнуто, ни с кем из деревенских баб не общалась. Ребятишки побаивались приближаться к ней самой и ее хибарке. Когда Натка после переезда освоилась на новом месте и начала общаться с одноклассниками, ей, конечно же, не преминули рассказать несколько страшилок про странную чокнутую тетку.

Довольно долго школьница с интересом поглядывала в сторону загадочного жилища. Подойти ближе, естественно, не решалась. Однажды после теплого летнего дождя она сманила свою боевую подружку Нинку отправиться на окраину села искать шампиньоны. По причине невеликого возраста в лес за грибами шестиклассниц одних еще не отпускали, а страсть к грибной охоте проснулась в Натке едва ли не с младенческих лет.

Возле огромных куч перегноя и наполовину перепревшего навоза, окружавших поселок подобно древним курганам, шампиньоны водились в изобилии. Особенно бодро они выскакивали после очередного дождя. Правда, тащиться на край села у Нинки особой охоты не обнаружилось. Не успели они пройти несколько метров, как подружка соврала, будто бабка велела ей сходить в магазин за хлебом. Зная вреднющий характер старой хохлушки, Натка поверила легенде. Она понимала, что, не выполнив поручение, напарница легко может огрести по полной. Поэтому, вздохнув, рассталась с подруженцией и дальше отправилась одна.

Залежи перегноя, возле которых водились шампиньоны, соседствовали с зарослями крапивы, опоясывавшими окруженную легендами и небылицами избушку. Побродив у огромной кучи, наковыряв с десяток крепеньких, похожих на глазурованные пряники грибов, Натка незаметно для себя приблизилась к запретной границе. Прекрасный, тугой, размером с блюдце, шампиньон красовался как раз рядом с тропинкой, ведущей к крыльцу предполагаемой колдуньи. Осторожно, боясь обжечься, она просунула руку меж крапивных стеблей, намереваясь сорвать гриб, и в этот самый момент за спиной услышала глуховатый голос:

– Какая храбрая! Такой густой крапивы не боишься. И что же ты тут делаешь?

От неожиданности и страха Натка едва не ткнулась носом в эту самую крапиву, но удержалась и промямлила нерешительно:

– Грибы ищу… Вот, – и протянула женщине небольшое жестяное ведро, в котором перекатывались беловато-желтоватые шляпки шампиньонов.

– Ну, так чего же, и этот срывай, – показала на гриб-великан хозяйка хатки. – Смотри, какой красавец! У вас что, едят дома такие грибы? – продолжила она расспрашивать смутившуюся девочку.

– Мама их жарит. Вкусно получается. Особенно если с картошкой.

– Вот оно что. А наши деревенские бабы шампиньоны и за грибы не считают, представляешь? Все грузди да рыжики по лесам ищут. Может быть, белые им тоже по нраву бы пришлись, да в наших местах их не водится.

– Я тоже деревенская, – ответила Натка, присматриваясь украдкой к своей неожиданной собеседнице.

– Да вы приезжие! Ты дочка Алексея Михайловича, директора нашего. Я вас в магазине несколько раз вместе видела. Хороший у тебя папа, правильный. У нас его все уважают.

Натке стало приятно, что об ее отце по селу идет добрая молва. Набравшись храбрости, она спросила:

– А почему вас колдуньей считают?

Казалось, женщина не удивилась вопросу. Помолчав некоторое время, она ответила:

– Меня Клавдией Ивановной зовут. Не хочешь ко мне в гости зайти? Посидим, поговорим, я утром печку топила, чайник на плите еще не остыл. Или побаиваешься? – хитровато спросила она. – Вдруг превращу тебя в зверушку какую-нибудь?

– Да вы что! – нарочито громко, словно прибавляя себе уверенности, ответила любительница грибной охоты. – Ничуточку не боюсь. Это все бабушкины сказки. Кто сейчас поверит в такое, когда космонавты в небе летают, ученые одно открытие за другим делают!

– Надо же, – удивилась собеседница, – какая развитая девочка. Вот я и смотрю, не очень-то ты похожа на нашу, деревенскую.

– У меня мама в школе работает, – продолжила польщенная похвалой школьница. – У нас дома знаете, сколько книг! И журнал «Вокруг света» мы получаем. Там про колдунов тоже иногда пишут, но это такие отсталые народы, они в Африке живут, в племенах разных. На фотографиях я их сто раз видела. Страшные такие, лица чем-то белым разрисованы. А вы вовсе и не похожи ни на какую колдунью. Это все придумывают про вас.

Подумав, Натка добавила, желая утешить женщину, пригласившую ее в гости:

– Это потому, наверное, что вы грустная всегда. И загадочная.

– Загадочная? – переспросила женщина. – Ну, ты и придумала! Давай лучше пойдем чай пить. Не боишься ко мне зайти? – еще раз спросила она.

– Конечно, нет, – ответила девочка уже более уверенным голосом.

Они медленно продвигались по тропинке, стараясь не задевать колючие стенки, высившиеся по обеим сторонам. Вскоре показалось крыльцо, кое-как сколоченное из потемневших от времени толстых досок. Несколько ничем не огороженных ступенек вели к небольшой двери, в которую пройти, не сгибаясь, мог бы разве что пятиклассник. Хозяйка дома высоким ростом и пышностью форм не отличалась, потому в дверной проем прошла легко, словно бы проскользнула. Натке же, всегда стоявшей на физкультуре первой в шеренге, пришлось нагнуться.