Глазами тьмы

— Как? Проверка — это дело весьма сложное и ответственное, — устало вздохнул Феликс, явно расстроенный ее упрямством.

— Хотя бы так, — сказала образница и решительно, не давая себе задуматься и дрогнуть, перекрестила ближайшую к ним девушку, шествующую по своим делам. На выявившийся эффект она совершенно не рассчитывала…

Внезапно темноволосая незнакомка содрогнулась, а на ее руках на миг показались длинные черные когти, какие не создать ни одним маникюром. В первый момент Тэйра опешила и подумала, что ей померещилось от недосыпа. На всякий случай она оглянулась на Феликса, чтобы посмотреть на его реакцию, и… встретилась с точно таким же ошеломленным взглядом!

Дальше события развивались стремительно и не позволили образнице оценить ситуацию. Шатенка сорвалась с места и пустилась бежать. Инквизитор немедленно кинулся за ней, на ходу обнажив меч. Он торопился воспользоваться случаем и поймать одержимую днем, когда ей были недоступны полное преображение и вся сила второй, бесовской ипостаси. А Тэйра по принципу «все бегут — и я бегу» помчалась следом. Хотя что она могла противопоставить столь опасной противнице? Девушка всегда старалась избегать драк и проблем, она так и не научилась действовать в критических ситуациях и прибегать при этом к силе. Однако совесть не позволила ей кинуть человека, сражающегося с тьмой, одного, тем более что она сама втянула Феликса в неприятности. Тэйра не желала брать на свою душу груз смерти паладина.

«Медленнее, медленнее давай!» — в панике принялась советовать бесовка.

А образница впервые за несколько лет со всей ясностью поняла, что та… просто трусиха. Сущность нападает и дразнится, когда сила на ее стороне, и удирает, стоит лишь заподозрить в противнике достойного врага. Но теперь Тэйра, чисто из противоречия, тем более не собиралась отступать! Она легко догнала Феликса, хотя меч, воспринимающийся бесполезной железякой, из ножен по его примеру так и не вынула. Раз выявленная одержимая без оружия и не может днем волевым усилием выпустить когти, то и ей нечего опасаться, драка должна идти на равных — женщина против женщины. Это замечательный шанс искупить хоть малую толику вины перед жителями города.

«Зачем я связалась с такой сумасшедшей с суицидальными наклонностями?! — простонала в голове бесовка. — Таечка, может, нам в обратную сторону, а? Мы на работу опаздываем, в конце-то концов!»

Однако у образницы имелся громадный опыт игнорирования подобного бубнежа. Лишь бы темная сущность не перехватила контроль над телом! Но, к счастью, день — это не ее время, она не имеет права вмешиваться до тех пор, пока Тэйра не сочтет, что находится в опасности. А девушка не собиралась сегодня жалеть себя и поощрять трусливые мысли! Несколько синяков, ссадин или царапин, которые должны быстро зажить, — не повод скулить и отступать!

«Мы месяц по ночам никуда ходить не будем», — попробовала искусить бесовка.

Девушка на миг заколебалась, и Феликсу этого хватило, чтобы обогнать ее и загородить дорогу своей широкой спиной. В узком проулке, где с каждой стороны торчали крылечки, мусорные баки или стволы деревьев, без риска сломать ноги обогнуть инквизитора не представлялось возможным.

«Ты ж мой герой», — томным голосом выразила одобрение его действиям темная сущность, изрядно разозлив образницу. Подлая предательница!

Едва вылетели на более широкую и многолюдную улицу, Тэйра принялась обходить паладина слева, подальше от сверкающего в правой руке меча. Но в этой дневной гонке у нее не было такого преимущества, как ночью, когда она лучше других видела дорогу, а потому бег давался с трудом. Они с Феликсом неслись рядом, как два упрямых соперника и конкурента. Инквизитор попытался оттеснить ее назад, но потерпел неудачу, потому что образница увеличила боковую дистанцию. Правда, она довольно быстро вернулась на прежнюю позицию, ведь к гонке неожиданно присоединился еще один паладин! Тэйра оказалась зажата между ними. Стимул, достаточный для того, чтобы девушка решилась прыгнуть вперед и попыталась вцепиться в плечи одержимой. Сила инерции была такова, что обе упали, хотя образнице при этом повезло больше — она приземлилась сверху.

От удара человеческая составляющая придавленной одержимой потеряла сознание, зато бесовка воспрянула и полностью захватила власть. Тэйра буквально почувствовала, как тело под ней напряглось и мгновенно преобразилось. Казалось, даже кожа стала такой же неуязвимой и неподатливой, как стальной доспех. Ткни мечом — не сразу пробьешь. Что уж говорить про длинные, черные, чуть загнутые когти, появившиеся на руках, которыми нечисть уперлась в поверхность мостовой…

Поняв, что еще чуть-чуть — и у нее будут крупные проблемы, образница обхватила руками шею противницы и принялась душить. Да и инквизиторы, похоже, одновременно с ней сообразили, что нельзя позволить одержимой развернуться и пустить когти в ход. Они, не сговариваясь, подлетели и отсекли их мечами вместе с фалангами пальцев. Однако девушка подозревала, что ускоренная регенерация не позволит бесовке надолго остаться беззащитной.