Глоток огня

– И что мы будем делать? – спросила она. – Это все смешно, конечно, но денег-то и правда нет.

– Что-нибудь придумаем! – бойко пообещал Афанасий в надежде, что придумывать это что-то будет не он.

Кавалерия усмехнулась:

– Да уж! Придумаешь ты! Придумывать придется мне или Кузепычу! Скажу тебе по секрету, что жизнь человека старше тридцати лет – это выслушивание песенки «Денег дай, дай денег» из сорока разных источников. И постоянная необходимость думать, кому ты сам можешь спеть эту песенку.

Приподняв брови, она просмотрела еще пару счетов, нахмурилась, на минуту задумалась и, взяв все бумажки из левой кучи, переложила их в правую:

– Все, бухгалтер! Брысь отсюда! Я устала! После того как «Общество по сознательной борьбе с бессознательным имени Зигмунда Фрейда» вырыло нам двести метров дренажных канав, меня уже ничем не удивишь. Я иногда, знаешь, хожу мимо этих канав и думаю, не являются ли они причудливой игрой моего воображения?

Афанасий радостно подскочил и умчался, сопровождаемый мстительным Максом, не отказавшимся от намерения его придушить.

– Ну… чего у тебя? – спросила Кавалерия, поворачиваясь к Рине. – Погоди! Давай я сяду! А то я чувствую, сейчас будет еще одна песенка – «Все хорошо, прекрасная маркиза!».

Рина подождала, пока Кавалерия сядет, несколько раз глубоко вздохнула и выпалила все, что случилось в последние часы. Говорила она с закрытыми глазами, потому что знала, что лицо Кавалерии с его бесконечно меняющимися скептическими выражениями будет ее отвлекать. Она выпаливала слова в пустоту, точно роняла камешки в пропасть, и не слышала никакого отклика. Ни восклицаний, ни вопросов, ни скрипа стула. Полная тишина. И это было страшно.

Досказав до того места, когда Родион бросился на паукс, Рина осторожно приоткрыла один глаз. Кавалерия сидела неподвижно и, опустив голову, смотрела на блики солнца на полировке письменного стола.

– Он жив! – торопливо добавила Рина. – Я слышала, как Гай говорил об этом Белдо. Паукс взорвался не так сильно, потому что для взрыва ему нужен объем. Это же хорошо?

– Просто великолепно! – мрачно отрезала Кавалерия.

– Великолепно? – растерялась Рина.

– Ну да. И Гай, и Белдо будут ему очень благодарны. А про благодарность Тилля я вообще не упоминаю. Он всегда был мясником… И Тилль, конечно, не забудет, что, не попадись ты на глаза Родиону, от половины его форта не осталось бы и зубных пломб.

– Надо его освободить! – вскакивая с места, горячо крикнула Рина.

– Надо, – сразу согласилась Кавалерия. – Соберемся сейчас впятером – ты, я, Меркурий, Макс, Штопочка – и сразу всех освободим… А перед тем как освобождать, посмотрим какой-нибудь жизнеутверждающий американский боевик, где один человек разрывает в клочья целую дивизию и отделывается царапиной на подбородке.

– Но ведь делать же что-то надо… – беспомощно начала Рина.

– Надо. Но что именно и когда, я решу сама… Больше ты ни в чем не хочешь признаться?

– Нет… То есть еще про пчел они говорили, но это уже не я натворила, – поспешно добавила Рина, заметив, как Кавалерия нахмурилась.

– Что про пчел? – быстро спросила Кавалерия.

– Белдо и Гай откуда-то знают, что из ШНыра вылетели две пчелы. И вроде как с одной из пчел что-то не так… Они ужасно рады. Оба.

– Новость сквернее некуда, – сказала Кавалерия. – О пчелах Гай мог узнать только от эльбов. Но раз эльбы смогли почувствовать пчел, то это неправильные пчелы! Иначе их бы никак не отследили! Пчелы с примесью болота. Понимаешь?

Рина мотнула головой, поскольку понимала не до конца.

– Теперь эти пчелы позовут двух новых шныров, – продолжала Кавалерия. – Оба они будут, мягко скажем, странноватыми, а один может оказаться предателем. Шныром с трещиной в душе, от которого можно ожидать чего угодно. По сути, это будет ведьмарь со свободным пропуском в ШНыр! Вот почему Гай был так рад!

– Так давайте не принимать их в ШНыр! – сказала Рина. Ей все казалось очень просто. Почти элементарно.

– Да не можем мы! Никак не можем! Во-первых, человек может все же выстоять! Во-вторых, его же позовет пчела! – с досадой воскликнула Кавалерия.

Это был первый случай, когда она с силой хлопнула открытой ладонью по столу. Ушибла ее – и жалобно, как-то даже по-детски принялась дуть на пальцы. Рине почудилось даже, что грозная директриса ШНыра готова заплакать.

– Но почему? – жалобно спросила Рина. – Ведь это же золотая пчела!

– Правильно! Золотая! Но что такое золотая пчела при всех своих невероятных качествах? Всего лишь пропуск! Она не дает дара, не меняет характера! Лишь ищет подходящего человека и приводит его в ШНыр! А тут она доверит проход в ШНыр человеку, который постепенно может стать орудием эльбов! Причем их орудием здесь! По эту сторону забора!

Кавалерия вскочила, схватила с одной из верхних полок банку и, заранее морщась, сдернула тугую крышку. Над банкой поднялся едкий белый дымок. Рина, случайно вдохнув его, закашлялась:

– Что это?

– Вытяжка мертвого эльба! – сказала Кавалерия. – Как думаешь, пить можно?

– Ну не знаю! Может, и можно, – из упрямства ляпнула Рина.