Глоток свободы

— Выпейте, прекрасная незнакомка. В сильную жару нет ничего лучше хорошего прохладного вина, — произнес он.

Олис не стала изображать из себя недотрогу и взял бокал. Сделав один глоток, она почувствовала, как сладковатая жидкость растекается по крови, слегка затуманивая сознание.

— Хорошее вино, — согласилась Кроул. — Хотя сегодня не настолько жарко.

— Я часто бываю на курортах, но такого зноя не припоминаю. Впрочем, спорить не буду, — улыбнулся юноша. — Скажите лучше, что делает столь красивая девушка вдали от людей? Ведь существуют отличные пляжи со всеми удобствами!

— С некоторых пор я люблю одиночество, — ответила Олис.

Тем временем, компания заинтересовалась разговором товарища. Полуобняв девушек, молодые люди направились к месту, где лежала Кроул. Один из парней иронично и весело проговорил:

— Что, Кейт, завлекаешь в свои сети очередную жертву?

Раздался громкий смех. Юноша невольно смутился и вымолвил:

— Извините моих друзей. Мы отмечаем важное событие, и они немного перебрали…

— Какая удивительная скромность! — не унимался его приятель. — «Важное событие»! Ты совершил одно из самых выдающихся открытий за последние четверть века. И это в двадцать пять лет! Милая дама, рады вам представить Кейта Релауна, ученого-физика, руководителя лаборатории мощных лазеров Беснинского научно-исследовательского института.

Девушка невольно приподнялась на локте и с интересом посмотрела на молодого человека.

Она редко так ошибалась.

За бесшабашным внешним видом скрывался огромный интеллект и беспредельная работоспособность. Теперь это очевидно.

— Я вас недооценила, — честно призналась Кроул.

— Не беда. Я привык к подобным казусам, — ответил Релаун. — Но вы до сих пор не назвали собственного имени.

— Зовите меня Олис, — проговорила девушка.

— Не желаете к нам присоединиться, — с просьбой в голосе сказал физик. — Поверьте, неплохо проведете время. Ведь насколько я понимаю, у вас его достаточно.

Взглянув на длинноногих красоток, на их открытые купальники, Кроул невольно улыбнулась.

Даже в своем, давно вышедшем из моды купальном костюме она выглядела гораздо привлекательнее.

К собственной фигуре у Олис претензий никогда не было.

Небрежно поправив волосы, она произнесла:

— Боюсь, во мне вы тоже ошибаетесь. Очень сожалею, но я должна покинуть пляж.

Девушка встала и начала неторопливо собирать вещи. В этот момент подвыпивший товарищ Кейта по имени Шол заметил шрам на спине Кроул. Его оставил слип, когда чудовище бросило свою полузадушенную жертву на камни — Салан тогда зашила рану, но рубец все же остался. Прибегать к помощи пластических хирургов аланка не захотела.

— Откуда такой шрам у богатой надменной леди! — бесцеремонно воскликнул парень. — Разве вас не опекали лучшие воспитатели? А куда смотрели врачи?

Без сомнения Шол грубо иронизировал. Отказ девушки обидел и раззадорил его. Унять приятеля не сумел даже Релаун.

— Вы, наверное, упали с мягкого кресла или дивана? — продолжал парень, не обращая внимания на толчки друзей. — Нет, скорее всего, с кровати…

Эта явно вульгарная, переходящая границы приличия шутка вызвала бурный восторг у девиц. Они были рады, что неизвестная соперница посрамлена.

Эмоции Олис взяли верх над разумом. Смотреть спокойно на снисходительно ухмыляющихся аланок Кроул не могла.

— Вынуждена вас огорчить, — вымолвила Олис. — Кровать для меня слишком высока. Шрам остался от удара о камень в Долине Мертвых Скал. Там, знаете ли, живет одно весьма интересное животное. Оно, как назло, не прочь полакомиться проходящими мимо людьми.

Смех угас так же быстро, как и начался. На лицах юношей и девушек появился неподдельный интерес. Еще один товарищ Кейта, вдруг что-то вспомнив, взмахнул рукой и радостно проговорил:

— Ну, конечно! Это название фигурировало в отчете о первой удачной экспедиции по Тасконе. Я постоянно слежу за сообщениями с планеты. Тогда все документы представила…

Он неожиданно замер, удивленно посмотрел на незнакомку и едва слышно закончил:

— …Олис Кроул.

— Рада представиться, — язвительно заметила Олис. — Только к моему имени теперь надо добавлять Советник Центрального Командования по освоению новых территорий. А теперь извините, мне пора.

Перекинув через плечо сумку и плавно покачивая бедрами, девушка направилась к зданию санатория.

Приближалось время обеда. Кроул невольно улыбнулась, вспомнив выражение лиц этой компании, когда они узнали, с кем имеют дело. А Релаун весьма привлекательный молодой человек, данный факт нельзя не признать. В отличие от большинства высокопоставленных аланцев, Кейт совсем не заносчив. Если бы не Храбров, то весьма возможно…

Олис затронула слишком больную для себя тему, и сердце тревожно сжалось. Проклятый Стоун! Он наверняка готовит убийство наемника — методы работы офицеров безопасности девушка знала слишком хорошо. Только бы Олесь остался жив!

Кроул покинула веселую компанию и ни разу не обернулась. Зато Релаун не мог оторвать взгляда от ее фигуры. К нему подошел Том Лаун, репортер одной из центральных газет и хлопнул товарища по плечу: