Глоток свободы

— Мы получили приказ, — пожал плечами Стеноул. — Возле базы сделали засаду. Оставалось только ждать.

— Предателей уничтожили? — поинтересовался генерал.

От его слов у девушки все помутнело в глазах. Кроул почувствовала, что у нее подгибаются колени, а окружающие предметы расплываются в очертаниях. Еще немного и она потеряет сознание.

Нащупав рукой стул, Олис села. К счастью для аланки на столе стоял графин с тонизирующим напитком. Сделав несколько больших глотков, Кроул пришла в чувство. Поведение девушки не ускользнуло от внимания Астина.

В отличие от Моррисона, он был порядочным человеком, и теперь генерал проклинал себя за то, что не остановил Клея. Впрочем, аланец прекрасно понимал — такой исход лишь на пользу девочке. Хороший брак, карьера, — и у Олис останутся о варваре лишь туманные воспоминания.

— Группу уничтожили? — повторил вопрос Астин.

— И да, и нет, — ответил майор. — Мы столкнулись с довольно неприятным фактом. Измена трех аланских солдат…

— Не может быть! — вырвалось у генерала.

— Увы, но это так, — кивнул головой начальник оперативного отдела. — Лейтенанты Салан и Троул, а также сержант Белаун захватили вездеход и предупредили наемников о засаде. К счастью, кольцо окружения уже замкнулось. Мы заставили землян уйти в зону Непримиримых, а оттуда никто живым не возвращался. Участь варваров была решена. Спустя пять дней патрульный отряд обнаружил в пустыне двадцать сильно обгоревших трупов. Троих удалось опознать. Земляне из сотни Храброва.

Все кончено! Стил добился своего! Все ее друзья на Тасконе погибли. Даже Линда… Какой поступок! Она пожертвовала собой ради Жака, ради товарищей. Смогла бы Олис сделать то же самое?

Кроул растерянно смотрела по сторонам.

Олесь погиб.

Погиб!

В одном слове заключена целая жизнь. Планы, надежды, мечты рухнули в одни миг. Находясь среди людей, Олис оказалась в изоляции. Ей не с кем даже поделиться своим горем. Она поднялась со стула и хотела уйти, но Стеноул, не замечая состояния девушки, продолжал:

— После инцидента с Храбровым на базе произошел еще один чрезвычайный случай. Пол Стюарт с семью наемниками обманул командира корпуса и покинул лагерь. Судя по всему, они ушли в сектор гетер. Однако во время боя десантники землян не видели.

— Ерунда, — усмехнулся Астин. — Сдохнут в мучениях от отсутствия противоядия. Препарат надежно держит дикарей.

— Согласен, — вымолвил майор. — Перед уходом мерзавцы убили еще одного человека. Перерезали несчастному горло.

— Его имя? — поспешно спросил генерал.

— Полковник Клей Моррисон.

— Проклятие! — удивленно выдохнул Астин. — Почему именно он стал жертвой нападения?

— Загадка, — проговорил Стеноул. — Мы сами ломаем голову. Наемники могли уничтожить половину офицерского состава. Люди спали. Однако смерть настигла лишь полковника. Наверное, перепутали с кем-нибудь…

Генерал ничего не сказал. Уж он-то знал, что никакой ошибки в действиях землян не было. Наемники уничтожили человека, из-за которого погибли их товарищи. Значит, воины догадывались о грозящей опасности и тем не менее, пошли на риск.

Ему было трудно объяснить поведение варваров. Умирать ради каких-то мутанток? Какая глупость! Порой фанатизм наемников переходит разумные пределы. Выполнив последний приказ командира, Стюарт обрек себя на ужасную смерть. Что это — преданность или глупость? Ответа Астин не знал, да и не собирался его искать.

Теперь аланец может спокойно возвращаться на базу. Пусть кто-нибудь другой работает со службой безопасности и тем более с майором Стоуном, сыном посвященного первой степени.

Кроул добрела до гостиницы, вошла в комнату и рухнула на кровать. Только сейчас она дала волю эмоциям. Никогда в жизни девушка так не рыдала. Порой ее била истерика, путались мысли, хотелось покончить с собой, раз и навсегда избавившись от мучений. Спустя два часа, совершено изможденная, Олис уснула.

Психологически удар был очень силен, но природа берет свое. Кроул проспала четырнадцать часов и встала ранним утром следующего дня. Мыслей о самоубийстве больше не возникало. Она молода, красива, умна, а потому надо жить.

Оставаться на Тасконе не имел смысла — здесь каждый камень напоминает об Олесе, о тех счастливых мгновениях, проведенных вместе. Ее работа на Оливии закончена, а Стоун пусть прозябает здесь еще семь месяцев.

Теперь Олис уже не при каких обстоятельствах не выйдет за него замуж.

Кроул начала неторопливо собирать вещи. Главное не забыть анкеты землян. Именно на их основе девушка построит диссертацию. Такого подробного и ценного материала нет ни у кого. Успех и значительное повышение ей обеспечено.

Сев на стул, девушка взяла листок бумаги. Наверху надпись: «Олесь Храбров, двадцать три года. Место рождения — город Новгород. Планета Земля. Наемник Алана в течение последних трех лет. Участвовал в первой экспедиции, захвате оазиса Тишит…»

Невольно по щекам потекли крупные слезы. Это все, что осталось у Олис от возлюбленного. В дверь осторожно постучали. Вытирая глаза платком, Кроул негромко произнесла:

— Войдите.

В проеме стоял генерал Астин.