Глоток в пустыне

— Поживем — увидим, — Генеральный диспетчер раскрыл грудь замершего у кресла Хранителя, достал бластер в потертой кобуре. — С надеждой вручаю тебе свой «глюк». Когда-то он поработал на славу и отдохнуть успел. В трудную минуту не подведет.

— Когда вылетать на Базу-шесть? — Александр прицепил кобуру на ремень.

— Завтра, в десять ноль-ноль. Потренируйся как следует. «Глюк» требует привычки.

— Отозванные из отпусков будут возвращаться этим же рейсом?

— Молодец, ухватил суть! Вступи с ними в контакт потеснее. Вероятно, среди них были кандидаты в варвары.

— У меня тут встреча намечена. Свидетель из музея, весьма неординарен… В отличие от многих разбирается в искусстве по-настоящему.

— Думаешь, чокнутый старик даст тебе ключи к тайне?

— Сомневаюсь… Но проконсультироваться необходимо. Сам-то я в музее так ни разу и не побывал. Даже в очередь не записался.

— Удивил. Я тоже… А знаешь, когда пожалел об этом? Как ни странно, узнав о первом инциденте.

— А как вы думаете, фамилию сменить?

— Разумеется… Возьми фамилию деда.

— Глинский… Не слишком ли громко звучит? В Первой линии любой ветеран задумается. У рядового оператора такая известная в разведке фамилия…

— Тогда преврати ее в Глинс. А что, неплохо звучит — Александр Глинс, оператор-стажер Зонда-десять.

— Помните, вы обещали рассказать о первой встрече с дедом?

— Мы познакомились на полигоне. Он тогда испытывал универсальный бластер. Да, светлая головушка — найти совершенно нестандартное решение по облегчению конструкции и многозарядности…

— Значит, правда? «Глюк» — его работа?

— Скажу больше — я доверил тебе расследование в память о деде. Появились люди, которые хотят лишить Дальнюю разведку права на постоянное ношение бластеров. А сильнее нельзя унизить разведчика.

— Но почему от меня всегда скрывали? Зачем эта завеса молчания? Твердили о деде как авторе грави-приставки, дистанционного поглотителя, бортового пульсатора — и ни слова о «глюке»!

— Твой дед был чрезвычайно скромный человек. К тому же вряд ли кто, кроме профессионалов, может оценить по достоинству бластер. Ты не огорчен, что вылет завтра?

— Нисколько.

— А то бы, глядишь, успел побывать в Горном заповеднике.

— Ноги моей там больше не будет!

— Совсем забыл. Номер бластера совпадает с моим личным кодом связи. Если возникнут непредвиденные обстоятельства — не стесняйся, в любое время дня и ночи…

— Воспользуюсь спецсвязью только в самом крайнем случае. Зачем лишний раз привлекать внимание к своей особе? Стоит разведчикам догадаться о моей миссии, и все пойдет насмарку.

— Разумно. Предупрежу Координатора Базы-шесть, чтобы тебя для начала помариновали с экипажем Зонда-десять на картировании…

4

Вернувшись в отдел экспертизы, Александр сдал провинившиеся бластеры, заказал мундир оператора и новую кобуру. Потом долго расхаживал по коридору, и когда из лифта выскакивал очередной ошалелый эксперт, Александр поворачивался к нему боком, демонстрируя тяжелый, солидный «глюк». Но вот из лифта вышел заместитель Генерального диспетчера, и Александру пришлось скрыться в соседнем лифте и спуститься в город.

Только бы не заметил «глюк»… Сразу капнет Генеральному… А тот влепит, и правильно сделает… Нашел время хвастаться… Еще неизвестно, с каким результатом вернешься из Первой линии…

Александр зашагал по тротуару в сторону парка. Навстречу попадалось много прохожих, но никто даже не покосился на новоиспеченного обладателя бластера.

Сбылась мечта детства… Разве найдется хоть один мальчишка, не грезивший пальнуть из «глюка»? Может, заглянуть в тир?.. До встречи со свидетелем еще уйма времени… Заодно и тренера порасспросить насчет разведчиков…

Не доходя до центральной парковой аллеи, свернул к бетонному бункеру, обсаженному алыми тюльпанами. У ребристой бронированной двери достал из кобуры бластер и приложил торец рукоятки к узкой кодовой пластине над автоматическим замком. Дверь дрогнула, отползла в сторону.

Не убирая бластер в кобуру, Александр миновал длинный звуконепроницаемый коридор. Внутренняя бронированная дверь начала открываться, когда он был еще посередине.

Боевая площадка была тускло освещена одним светильником, торчащим из серой, в темных потеках, стены.

Александр остановился перед барьером.

— Куда сегодня все разведчики подевались? — Тренер вышел из полумрака с дистанционным пультом подмышкой. — Вчера кишмя кишели…

— Говорят, их срочно отозвали в Первую линию.

— С чего вдруг «линейка» соскучилась по отпускникам? Неужто война с «мертвяками»?

— Вы что, не слышали про уничтожение картин в музеях?

— Плевать мне на музеи и картины. Боюсь, что без разведчиков прикроют мое хозяйство. Тебе какую категорию сложности?

— Понимаете, я совсем недавно окончил курсы операторов, — Александр спрятал бластер в кобуру. — Получил направление, а «глюком» владею слабовато…

— На курсах больше на теорию давят. А стажеры редко в мой тир заходят. Стесняются ветеранов. Не понимают, как важно учиться у асов. Покажи-ка инструмент.

— Всучили рухлядь после какого-то пенсионера.