Глубина

Никаких следов золотых слитков ни на самой лодке, ни на большой площади донной поверхности вокруг нее мы не нашли. Некоторые иностранные члены экспедиции, вложившие средства в ее проведение, конечно, расстроились. Но в то же время сами себя успокаивали: «Если бы это был последний миллион, а ведь их у нас еще…»

Отдавая честь погибшим подводникам, экипаж «Мира-2» в своем последнем погружении на этом полигоне опустил на лодку «I-52» флаг японского военно-морского флота времен Второй мировой войны. Была война, и судьба распорядилась их жизнями столь жестоко…

Капитан американской атомной подводной лодки Альфред Макларен как-то сказал мне: «Мы, субмаринерс (подводники. – А. С.), состоим в особом подводном братстве, независимо от национальности и государственной принадлежности. Когда в океане гибнет подводная лодка, это – наша общая беда». И я с ним в этом полностью солидарен.

* * *

Понятно, что мы, в сущности, не искали сокровища, мы просто выживали, спасая наше судно и наши аппараты от той участи, которая постигла достижения нашего государства и в других областях. Конечно, имея в распоряжении такую глубоководную технику, как у нас, можно и найти, и поднять множество интересных и дорогостоящих предметов со дна океана, а после этого строить дальнейшие работы уже на иной платформе. Для этого нужно целенаправленно использовать эту технику, изучать историю кораблекрушений и вообще историю… Но следует помнить, что наш глубоководный комплекс НИС «Академик Мстислав Келдыш» и аппараты «Мир-1» и «Мир-2» созданы для проведения научных исследований Мирового океана. И во всех экспедициях мы пытались подчинить наши устремления решению этой большой и благородной задачи. Полагаю, что, несмотря на сложность ситуации и жесткие рамки финансирования, нам это удалось.

Глава восьмая Восхождение к северной вершине Земли

К сегодняшнему дню около 500 жителей нашей планеты летало в космос. Всего 13 человек побывало на Луне. Только три человека покорили максимальную глубину океана в Марианской впадине – около 11 000 м. Но до сих пор никто не видел настоящего Северного полюса: дна океана под сплошным покровом льда. Никто не рискнул спуститься на дно северной вершины Земли на глубину 4300 м под ледяной купол толщиной 2–2,5 метра. А мы рискнули и победили! Да, это была победа. Победа человеческого разума, воли, смелости, дерзаний, стремлений постичь неизвестное, не покорявшееся никому прежде. Это был прыжок в неизведанное…

Организационные трудности

Идея погружения на Северном полюсе родилась в 1998 году в беседе с моими иностранными коллегами Доном Уолшем и Майком МакДауэлом, которые занимались организацией туристических рейсов на ледоколах в Арктику. Тогда обсуждался вопрос о перемещении аппаратов «Мир» на атомный ледокол и походе на нем к Северному полюсу. Тогда и возникла мысль использовать для организации погружений два судна – мощный атомный ледокол, прокладывающий путь в сплошном ледяном покрове, и судно, способное работать во льдах и выполнять роль носителя аппаратов. Предполагалось, что второе судно должно следовать за атомным ледоколом по проторенному во льдах пути.