Глубина резкости

– В чем тут дело? – За моей спиной стояла Элли: ветер трепал ее волосы, а руки покрылись мурашками. Я скинул пиджак, обернул его вокруг ее хрупких плеч, после снова развернувшись к Дэну и заслоняя девушку собой. Конечно, тот заслужил знать правду, являясь моим другом и братом Элли, но при этом имел право злиться. Но это единственное, из-за чего я готов был спустить ему с рук этот выпад. Наши отношения – не его ума дело, поэтому мне было плевать, что он скажет дальше.

– Дело в том, что мой друг решил, что я осел, – проговорил Дэн с обидой.

– Никто не считает тебя ослом. Есть вещи, которые вообще тебя не касаются. – Я повернулся к Элли и, взяв ее за плечи, наклонился, чтобы посмотреть в глаза. – Зайди внутрь, здесь холодно.

Девушка замотала головой, бегая взглядом от меня к брату.

– Он ничего не сделал, – с жаром выпалила она.

– О, еще как сделал, – проговорил Дэн. – И теперь я выгляжу полным неудачником. – Он наклонился, уперев руки в колени, и только сейчас я понял, что он был уже здорово пьян.

– Слушай, ты сейчас не в том состоянии, чтобы вести адекватную беседу. И я не нанимался перед тобой отчитываться. То, что произошло, касается только меня и моей девушки, но ты мой друг, сегодня твоя свадьба, поэтому мы можем поговорить, когда ты протрезвеешь.

Дэн вскинул голову.

– Что? Какой еще девушки? У тебя есть девушка? – Он попытался выпрямиться. – Почему я ее не видел? И при чем тут вообще твоя девушка?

Я посмотрел на Элли, не совсем понимая, что за черт тут творится.

– Что, по-твоему, Райан сделал? – Она вышла вперед, одной рукой останавливая меня, а другой давая знак помолчать.

– Нью-Йорк. Вот что он сделал. – Дэн ткнул в меня пальцем, но его кончик смотрел куда-то мимо, а я выдохнул, понимая, из-за чего весь сыр-бор.

– Что? – переспросила Элли.

– Мне позвонил босс, чтобы поздравить со свадьбой, а в конце разговора велел передать привет мистеру Доновану. – Он снова ткнул на меня. Девушка посмотрела непонимающе. – Он устроил для меня это повышение, тупица!

– Следи за своим ртом, Пирс! – пригрозил я, шагнув вперед. Элли крепче вцепилась в мою руку.

– Я спросил у него, откуда он знает мистера Донована. – Друг скривился на слове «мистер». – А тот сказал, что Райан дружит с кем-то в совете директоров, тут я и догадался, кто выбил мне полгода почивания на лаврах.

– Это правда? – спросила меня Элли.

Я мысленно выругался: не хотел, чтобы все было вот так.

– Технически я ничего не сделал. Просто упомянул, что у меня есть знакомый, который, как никто другой, подойдет на эту должность. Я не продвигал тебя, Дэн, они видели твой послужной список и сами все устроили. Ты – отличный кандидат, который подошел им.

Он прищурился, давая понять, что не верит ни единому слову, поэтому пришлось продолжить.

– Максвелл уже знал, что поедет кто-то от вашей фирмы, а в ней едва ли найдется специалист круче тебя. Я просто упомянул твое имя, не от меня зависело его решение. – Это была чистая правда.

– Знаешь, Дэниел, прежде чем накидываться с обвинениями, лучше бы для начала все выяснил, – рассвирепела Элли, размахивая руками, при этом она ходила взад-вперед, делая нервные вздохи. Ясно читалось, что девушка разволновалась, потому что подумала о том же, о чем и я: Дэн все узнал.

К сожалению или к счастью, тема разговора свелась к работе. В любом случае это было не лучшее место и время, чтобы прогулять моего друга по лабиринтам памяти, но раз уж я решил остаться с Элли, то ее брат все равно рано или поздно должен будет узнать всю правду.

– Если хочешь, могу позвонить Максвеллу завтра и рассказать, какой ты на самом деле придурок, – решил отшутиться я.

– Ой, да иди ты!

Плечи Дэна расслабились. Он махнул на меня рукой и нетвердой походкой поплелся обратно в зимний сад.

Я повернулся к Элли. Ее все еще колотило, но непонятно: от холода или от волнения.

– Ты совсем замерзла, пойдем внутрь, – обхватил ее одной рукой за плечи и притянул к себе, согревая.

– Ты хороший друг, Райан, и я очень надеюсь, что сказанное тобой правда. Как бы там ни было, не забывай, что люди не всегда хотят, чтобы в их жизнь кто-то вмешивался.

Это был удар в десятку. Я отлично понимал суть сказанных слов. Если бы она только знала, сколько еще дел наворотил из своих охренительно-добрых побуждений, то отпинала бы меня своими прелестными маленькими ножками.

– А чего хочешь ты, Элли? – Остановился, развернув ее к себе лицом и прошелся кончиками пальцев по холодной щеке. – Чего ты хочешь?

Я ждал ответа с замиранием сердца. Она смотрела на меня испытующе, словно готовясь сказать что-то, что изменит эту ночь навсегда. Наконец, ее лицо озарила легкая улыбка, и девушка ответила:

– Я не отказалась бы от фастфуда!

– Фастфуд? Серьезно? – Закинул голову к небу и рассмеялся.

– Что? Меню на свадьбах – полный отстой. Я почти не ела. – Она выглядела такой маленькой с этими огромными зелеными умоляющими глазами.

– Значит, придется накормить тебя. – Я взял девушку за руку и повел за собой.

* * *