Глубина резкости

У меня было три часа на то, чтобы напечатать снимки и подготовить все необходимое. Я неслась в институт, на ходу расстегивая рюкзак в поисках флешки с отредактированными кадрами, при этом не глядя по сторонам. Перед самым моим носом двойные двери в коридоре, где стояли печатные станки, распахнулись, меня отбросило, и, потеряв равновесие, я шлепнулась на задницу. Рюкзак выпал из рук, все его содержимое разлетелось по полу.

– Ой, не заметил тебя, прости. – Высокий парень в спортивной куртке протянул мне руку. Проигнорировав его жест, принялась ползать по полу, собирая свои вещи. – Давай помогу! – Он выглядел смутно знакомым, но разглядывать его у меня не было времени.

– Спасибо, – выдавила я скорее претензию, чем благодарность.

– Это, наверно, твое. – Он сунул мне в руки флешку, после чего встал и поспешил удалиться, не закончив начатое. Странный. Придурок.

Подхватив рюкзак, направилась в зал печати, взглянув на часы.

– Черт! – Времени все меньше. Судорожно вставив флешку в компьютер, я дожидалась, пока загрузится экран, притопывая ногой. – Что за хрень?! – высветился значок пустого носителя. Выдернула флешку и повторила процедуру минимум трижды, пока не убедилась, что результат остается неизменным. Затем покрутила ее в руках, ничего не понимая. Вчера, должно быть, забыла сохранить изменения, когда перекинула кадры. Придется теперь возвращаться домой.

Подорвалась и побежала так быстро, как только могла, пересекая бесконечные коридоры и лестницы. Запрыгнула в первое попавшееся такси.

– Юг Индиана-авеню на пересечении с двадцать первой. Пожалуйста, быстрее!

Водитель вывернул руль и влился в поток машин. Только вот близился обед, и без того шумный мегаполис обрастал пробками, как пубертатный подросток гормональными прыщами. Мы плелись мучительно долго, я боялась снова смотреть на часы.

Спустя полчаса, влетев в квартиру, даже не разуваясь, бросилась к компьютеру.

– Давай же, – скулила, ласково поглаживая клавиатуру, пока экран загружался. Щелчок мыши. Краска медленно сползала с лица, стоило мне прошарить папки с нужными фотографиями.

– Нет, нет, нет! Только не это. Не может быть, – мямлила, понимая, что все до единой папки были пусты. В корзине тоже ничего не было. Решила проверить другие проекты, но обнаружила, что частично и те файлы пропали. Но как такое возможно? Я схватила телефон, чтобы набрать номер Кристен, она ведь сохранила проект. Гудки шли, но никто не брал трубку. Нет, это ошибка, подруга не могла так со мной поступить.

Шторы в спальне были задернуты, из-за чего все еще царил полумрак. Включила свет, когда подошла ко вчерашним коробкам. Руки тряслись, страх открыть их и подтвердить свои опасения сковал горло. Одним пальцем откинула крышку с первой коробки и нехотя запустила руку внутрь.

Ноги стали ватными, и я пошатнулась, но вовремя поймала себя, решив для пущей уверенности заглянуть в коробку. Будто одного ощущения пустого пространства было недостаточно.

– Подлая сука! – крикнула, отшвырнув коробку в сторону. – Гадина! – За ней полетела вторая. Я пинала и швыряла картонные боксы, но это не приносило должного облегчения, как и понимание того, что близкая подруга в очередной раз оказалась завистливой тварью.

Выбежав из квартиры, не потрудилась забрать флешку, потому что уже вспомнила того долбаного спортсмена. Дружок Кристен Морган. Ярость рвалась наружу, когда называла новому таксисту адрес института. Я убью эту стерву!

* * *

Потратив почти два часа на тщетные поиски фотографий, написала Кристен сообщение, на которое она вряд ли ответит, даже если прочтет. Заявиться на защиту проекта с пустыми руками было бы глупо, но на звание величайшего ума современности я и не претендовала.

С ноги открыв дверь аудитории, столкнулась с удивленными взглядами четверых мужчин, среди которых был наш ректор, мой куратор, преподаватель искусств и Аарон Бэйл. Последний выглядел особенно ошарашенным.

– Эффектно! – выдал он, глядя на меня с прищуром.

– Мисс Пирс, вы опоздали! – шикнул мистер Дейли, поднимаясь со своего места. Приводя беспокойное дыхание в норму, мельком взглянула на огромные часы над проектором, затем обвела взглядом аудиторию. Кристен, конечно же, сидела на первом ряду, накручивая блестящий локон на палец и ехидно ухмыляясь. Моя челюсть напряглась, а руки сжались в кулаки от желания оттаскать ее за волосы на глазах у всех.

– Что вы там встали? – проговорил ректор, привлекая мое внимание. – Полагаю, вам есть что сказать в свое оправдание?

– Простите. – Мой голос звучал так, будто в легких был по меньшей мере галлон гелия. – Это прозвучит странно, но все наработки волшебным образом испарились этим утром. – Я испытала невероятную злость, когда перевела глаза с ректора на Кристен. Та делано ужаснулась, но ее улыбка стала еще слаще. Сомнений быть не могло. Эта дрянь стерла мой проект.

– Что значит «испарились»? – нервно пискнул куратор, пронзив меня взглядом, при этом косясь в сторону остальных членов комиссии. – Вы нас что, разыгрываете?

– Нет, сэр, – твердо сказала я. К чему ломать комедию, если защита мне сегодня не светит.