Глубокая охота

– Хорошо бы, – согласился Такэда. – Но сорвать выполнение боевой задачи противника нашим экипажам гораздо проще.

– Гидропланы! – догадался Збых Кащенюк.

– Именно, – подтвердил Такэда. – Единичные гидропланы морской разведки. Без которых он просто слеп. Что толку в самом лучшем корабле, если он больше не может искать уязвимые цели, чтобы добивать их по одной?

– Его могут выводить на цель чем-то ещё, командир? – сдаваться просто так Харальд Катори не собирался.

– Могут, – согласился Такэда. – Но возможности этого всего сильно ограничены. И тратить их будут, скорей всего, на основной конвой до архипелага. Там найдётся чем ответить даже на самые тяжёлые калибры. Наша задача не в том, чтобы топить всё, что мы хотим видеть на дне. Наша задача в том, чтобы противник не смог утопить всё, что он хочет видеть на дне.

Подчинённые Такэды уставились на карту так, будто лишь от их воли посреди совершенно пустой разметки мог сам по себе появиться символ эскадрона тяжёлых армейских крейсеров с усиленной походной свитой. Но видели они там вместо этого всё те же унылые отметки разбросанного штормом и атакой обратного конвоя, отдельные патрульные эскадроны разнокалиберной флотской и армейской мелочи и россыпь недостоверных контактов воздушных патрулей с имперскими подлодками.

– А главная боевая задача имперца неумолимо движется курсом на архипелаг, – Харальд Катори постучал одним пальцем рядом с обрезом карты. – Айвен Иванович. Имперцам достаточно подать сигнал хотя бы с одной лодки, чтобы наша возня с гидропланами утеряла смысл. Даже в электромагнитной каше после шторма они всё равно могут вполне успешно работать на прослушке. Збых может – значит, и они могут. Сколько их там вообще окажется?

– В первые года два в одной тактической группе имперцев было шесть-восемь штук, – подтвердил Такэда. – Сейчас – как получится.

– Так что же, – не выдержал Збых Кащенюк. – Мы идём на суперлинкор, от которого в случае ошибки не сможем даже толком убежать, а имперцы ждут конвой? И как бы мы ни крутились, а просто не можем оказаться в двух местах одновременно?

– А нам и незачем. – Такэда выложил на карту несколько цветных фишек. – Лёгкие крейсера с эсминцами в охранении конвоя расходятся вот так. И у конвоя – свои поисково-ударные группы противолодочного охранения. Все заняты своим делом. А у нас есть шанс.

– Айвен Иванович… – Збых Кащенюк запнулся. – Насчёт Хана… вы же тогда не шутили?

– Ни в коем случае, – вздохнул Такэда. – Есть подтверждения, которые приказано считать достоверными. Он тоже на архипелаге.

– Может оказаться так, что, пока мы идём на поиск суперлинкора, его подлодки ждут нас? – Збых Кащенюк нерешительно прикоснулся рукой к области на карте между вероятными отметками противника и курсом ВАС-61 «Кайзер-бэй». – Восемь штук. Они засекут наш полный ход. Миль на восемь, наверное, в обе стороны. А если они исходно сопровождают линкор в расчёте на этот наш манёвр? Тут достаточно прикрыть единичные квадраты.

– Исключено, – отрезал Такэда. – Чтобы нас перехватить, Хану требуется оказаться точно в нужной точке строго в нужный момент времени. Да ещё и на выгодном курсе для атаки. Мы же не в очередной серии бесконечного «Водного пути», Збых-сан. Торпед с волшебными шестьюдесятью узлами хода у имперцев нет.

– Командир, но мы же прямым курсом идём! – отчаянно выпалил Збых Кащенюк. – Тут и на двадцати попасть можно. Наверное…

Такэда хотел что-то возразить, но смолчал.

– Харальд-сан. – Он задумчиво отбил пальцами дробь на обрезе карты и продолжил: – В самом деле. Мы уже достаточно близко. Смените курс на противолодочный зигзаг. Не стоит игнорировать устав.

Восемь с половиной тысяч ластов водоизмещения дрогнули и пришли в движение. ВАС-61 «Кайзер-бэй» слегка накренился и пошёл всё больше и больше в сторону.

– Дублируйте приказ о противолодочном зигзаге лейтенанту Ямамото, – распорядился Такэда. – Мы уже достаточно близко к цели, чтобы позволить себе не слишком торопиться. Экипажам готовность к вылету. Первую восьмёрку на поиске я хочу видеть через два часа.

Командный центр наполнился приглушёнными отрывистыми репликами.

– Поймать тигра очень легко, – задумчиво произнёс над картой Такэда. – Всего-то и нужно, что выследить его, после чего смело и решительно насыпать соли прямо на хвост!

Глава 20

18.27. Всплытие.

18.33. Тревога. К погружению.

18.50. Всплытие.

18.53. Тревога.

19.04. Всплытие.

19.08. Тревога.

Записи из журнала U-617

Подводник на пределе

– Две серии по пять и одна по три. – Кантата сняла наушники. – Потом они ушли на юго-восток.

– Они?

– Судя по противному визгу, это конфедератские армейские эсминцы типа «Подчаший великий». У них что-то с винтами не то: как выходят за двадцать узлов, звук такой, словно волны тупой циркуляркой пилят.