Глубокая охота

Окамура привычно уже построил заход по диагонали, слева-сзади, чтобы не подставляться под хвостовые спарки крупнокалиберных. Первым в прицел попал левый ведомый — короткая очередь по крылу в районе двигателя, затем по кабине и перенос огня на ведущего тройки. По правому ведомому отработал напарник Окамуры. Взгляд назад: два конфедерата, дымя, теряют высоту, один и вовсе кувыркается вниз в смертельном штопоре.

Запаса скорости хватило, чтобы легко выскочить обратно на семь тысяч — но едва пробив облако, Тимофей судорожно дернул ручкой, обнаружив за ним плотный строй знакомых «бочонков» с лобастыми движками воздушного охлаждения. Однако конфедератские палубные истребители вовсе не спешили бросаться на помощь гибнущим рядом бомберам. Присмотревшись, Окамура увидел под ними черные капли бомбового подвеса и трудом сдержал смех — какой-то идиот додумался использовать «шакалов» как пикировщики, превратив их в тяжелые неповоротливые колоды. Не цель, а мечта, сейчас он им…

Тот факт, что серебристые машины были только издалека похожи на стандартные палубные истребители, Тимофей осознал слишком поздно — когда навстречу ему сразу из четырех турельных пулеметов потянулись белые нити трасс. Фонарь взорвался осколочным градом, в пробитые дыры ворвался ледяной ветер и победный вопль «Ятта!», почему-то девичьим голосом. Но размышлять над этой странностью имперцу было некогда — одной рукой он пытался стереть кровь с целого глаза, а второй тянул штурвал, пока небо и море крутились вокруг в бешеном калейдоскопе.

У него даже получилось вывести машину в горизонталь, когда до волн оставалось меньше тысячи футов. На этом чудеса кончились, потому что вывалился он посреди ордера конфедератов — и через пару секунд, когда зенитчики пришли в себя от офигения, вокруг начали вспухать облачка разрывов. Впереди маячила жирная туша линкора, но до него надо было тянуть почти милю, далековато, да и что этому бронированному бегемоту сделать, разве что в мостик укоризненно воткнуться?! А вот слева маячила какая-то явно авианосная посудина в окружении совсем уж убогого вида калош и там на палубе как раз шла какая-то суета…

Вообще-то метавшийся среди трасс и разрывов на бреющем полете «кайсар» для шестнадцатилинейки был слишком проворной целью — приводы наводки не успевали за его рывками. Окамуре просто не хватило везения — один из посланных «примерно на удачу» снарядов угодил в самолет прямо за кабиной пилота. В океан «кайсар» свалился уже в виде груды пылающих обломков.

Глава 12

Глава 12.

Подводник.

«Я теперь мало доверяю этим торпедам!»

Капитан 3-го ранга Джеймс Коу.

Звук услышали все в центральном отсеке. Cамый страшный на свете — резкий, отрывистый импульс гидролокатора. После него тишина показалась еще более оглушительной, даже редкое «кап-кап» конденсата с переборки звучало как барабанный грохот. Но и в этот раз тяжелых всплесков глубинных бомб за «пингом» не последовало.

— Уходит.

— Снова сработало, — прошептала Герда Неринг. — А я уж думала, на этот раз накроют.

— Надо больше верить в командира, — так же тихо возразила ей Анна-Мария. — Он замечательно все рассчитал.

Фон Хартманн покосился на часы. Без четверти шесть, значит, они уже почти два часа лежат на грунте. Наверно, стоит подбодрить экипаж… и вообще.

— За расчет нам всем надо благодарить ялик-мичмана Верзохину, — произнес он вслух. — Точно уложить нас на грунт у самой границы минного поля и в акустической тени затонувшего конфедератского эсминца, причем без нормальных навигационных ориентиров, это была воистину ювелирная работа. Можно сказать, последние сорок минут мы живы благодаря ей.

А еще кадровикам из управления, сумевшим зачислить эту фарфоровую куколку с кудряшками в экипаж «Юного имперца». Как сильно подозревал Ярослав, в этом не обошлось без изрядной доли подковерных игр. Имперская ветвь рода Верзохиных уже давно не пользовалась благосклонностью Янтарного трона, ну а в свете идущей войны о пресловутых «родственниках в Конфедерации» вообще лучше лишний раз не заикаться… но все же один из старинных аристократических родов, а кровь — не водица. Обычно люди с такими фамилиями под воду не ходят.

— Благодарю вас, командир-доно, — даже в бледном свете «экономных» ламп было видно, как белокурая Алиса-Ксения заметно порозовела. — Но все равно замысел был ваш, я просто выполнила свою работу.