Глубокие раны

К весне отряд Ворона насчитывал триста с лишним человек и состоял из трех рот. Организовавшись первым в области, отряд имел довольно сильную разведку, прочные связи с новыми отрядами и с местным населением. На ликвидацию торгового пункта компании «Ост» в Веселых Ключах была послана вторая рота под командой бывшего председателя колхоза из Веселых Ключей — Антипа Волкова. То, что в селе стоял итальянский батальон, превышавший численность партизанской роты почти в четыре раза, никого не смущало. Неожиданность нападения и не слишком большая стойкость итальянских частей уравнивали шансы.

Выступить на операцию полностью отряд не мог и потому, что лодок в отряде насчитывалось не больше десятка.

Первую лодку Фаддей Григорьевич заметил, будучи уже совершенно уверен в том, что партизаны опоздали и операцию придется откладывать на другую ночь. Когда лодка повернула к берегу, из нее раздался оклик Волкова:

— Ты, Григорьевич?

Пасечник, обеспокоенный задержкой, сердито буркнул:

— Кто ж, если не я… Ты, стало быть, Антип, еще бы там помедлил. Смотришь, в самый бы раз на макароны успел…

Когда-то, еще до революции, Антип Волков зеленым парнем ходил под началом Фаддея Кирилина на промыслы, все больше по каменному делу, и с тех пор, несмотря на изменения в жизни, пасечник сохранил к бывшему своему ученику отечески-покровительственный тон. А Волков так привык к этому, что и не замечал.

В ответ на слова старика он примиряюще отозвался:

— Ладно, Григорьевич, сам знаешь, сорок километров водой. Лучше скажи, что в селе, да вот с человеком поговори — специально к тебе.

— В селе что, в селе по-старому. Как было договорено, так, стало быть, и делайте.

Начали подплывать остальные лодки. Пока партизаны высаживались на берег и группировались вокруг своих командиров, заря уже стала ясно прорезываться над меловыми холмами. Над рекой нескончаемо плыл туман. Стояла тишина, если не считать плеска воды да голоса какой-то шальной утки, то и дело поднимавшей крик где-то неподалеку.

Был момент в смене дня и ночи, когда природа словно замерла в ожидании исхода с каждым разом по-новому волнующей схватки между тьмой и светом, когда слабый проблеск зари не разгорается, а, наоборот, вроде слабеет, уменьшается, и ночь вот-вот слизнет набухшим языком темноты дрожащее у самого горизонта сияние. Эти минуты полны тревожной неизъяснимой красоты.

Человек, про которого говорил Волков, подошел к пасечнику.

— Познакомимся, батя. Горнов Петр.

Пожимая протянутую руку, Фаддей Григорьевич спросил:

— Это про тебя Антип говорил?

— Да. Мне с вами давно хотелось поговорить, дело важное. Вот я и решил, пользуясь первым удобным случаем, повидаться.

К ним подошел Волков и вполголоса сказал Горнову, что все готово, и партизаны двинулись к селу. Пасечник бросил ему вслед:

— Смотри же, в церкву их не допусти. Сто лет будешь выкуривать!

— Знаю, Григорьевич, сам об этом подумал.

— Подумал… Вам не подскажи, так вы, стало быть, навоюете…

Волков не оглянулся, и пасечник повел Горнова к селу. Шагая вслед за Фаддеем Григорьевичем вдоль неровного речного берега, Горнов сторожко вслушивался в тишину, но все вокруг еще хранило спокойствие. Начали прорисовываться вдали крыши и трубы изб, из которых кое-где поднимались дымы; село еще ничего не подозревало.

Пасечник шагал быстро: ему нужно было поспеть домой до начала боя. Он хоть и был уверен в успехе, но опыт подсказывал, что осторожность никогда не помешает, и Горнов, с трудом за ним поспевая, отлично это понимал. После встречи и разговора с Виктором Кирилиным Горнов окончательно уверился, что у бургомистра за спиной стоит нечто значительно большее, чем простое предательство, вызванное злобой, корыстолюбием или еще чем-то в этом же роде. Горнов предупредил Пахарева, но успокоился, лишь получив из города ответ, что там все в порядке и бургомистра не выпускают из виду. С наступлением весны связь с городом прервалась. Этого нужно было ожидать, это даже предусматривалось, но Горнов все равно тревожился. Через пасечника в разведку отряда стали поступать сведения из тех сел, через которые прошел Виктор; суммируя и сопоставляя их, можно было довольно точно нарисовать картину жизни обширной местности. В данный момент Горнова интересовал лично пасечник, через которого очень часто осуществлялась связь с городом. По рассказу командира второй роты Волкова Петр Андреевич примерно представлял себе характер старика и сейчас надеялся с его помощью глубже познакомиться с прошлым бургомистра.

Старик провел Горнова до своего сада и сказал:

— Пройдем в хату. Там и поговорим о чем нужно.

Дверь со двора в сени была открыта, и тетя Поля встретила мужа на пороге. Предупреждая упреки жены, пасечник с ходу сказал:

— Ты бы, Ивановна, самоварчик схлопотала. Гость со мной, да и погода промозглая, весь сыростью проникся.

Увидев широкоплечую фигуру постороннего, тетя Поля вздохнула и промолчала.

4