Глубокий контакт

– Мне не нравится твой тон, приятель, – спокойно сказал Северянин. – Хочешь поговорить, я не против, но немного уважения не помешает.

– Ха, ершистый попался ученый! – Граббер издал такой звук, будто хотел сплюнуть себе под ноги. – Не боишься, что уедешь из Долины Бурь в десятиунцевой урне?

– Нет. Мне терять нечего. И потом, чтобы уехать из Долины Бурь в урне, сюда сначала надо попасть. Это строение ведь фуникулер, так?

– Фуникулер, – ответил граббер. – Ведет прямехонько к конторе шерифа. Проезд платный. Десятка с рыла.

– Стволы есть? – спросил второй граббер, до сих пор хранивший молчание.

– Есть, – сказал Северянин.

– У меня нет, – поспешил объявить Сайкс.

– Нет, тогда купи, – посоветовал второй граббер. – Ладно, сегодня пропустим бесплатно. Тебя как звать? – обратился он к Северянину.

– Зови Северянином.

– Я Рыбак, – ответил граббер. Забрало не позволяло видеть его лица, но Северянин почему-то подумал, что Рыбак намного старше его самого.

– А я Птаха, – сказал второй. – Вот и познакомились. Топайте к шерифу. С прибытием в ад!

Вагон фуникулера больше напоминал корзину или дуршлаг – его от века некрашеные дно и стенки были изъедены коррозией до дыр. Кто-то невидимый включил механизм, и вагон пополз над скалами с ужасающим скрипом и зловещими рывками, от которых замирало сердце.

– Меня сейчас вырвет, – шепнул Сайкс.

– Блюй прямо в комбинезон. Потом отмоешься.

– Почему?

– Встретившие нас ребята были в гермошлемах. Это неспроста. Опытные грабберы без особой нужды гермошлем не наденут.

Сейкс замолчал, и Северянин почувствовал облегчение. Нытье американца его раздражало. Если так пойдет дальше, их партнерство придется прекратить. Нет никакого резона носиться с этим нытиком дальше.

Вагон с торжествующим грохотом въехал в причальный бокс и остановился. Северянин вышел первым и огляделся. Они стояли в ярко освещенной сводчатой пещере – видимо, еще недавно здесь была какая-то горная выработка. Дальний конец пещеры закрывали ворота из гофрированного алюминия, перечеркнутые огромной надписью «Портал 2». Система жизнеобеспечения, встроенная в шлем, немедленно выдала информацию – температура воздуха плюс двадцать, опасных примесей нет. Северянин снял гермошлем, с наслаждением вдохнул холодный, пахнущий поваренной солью воздух. Про себя заметил, что в потолке пещеры есть колодец – оттуда и идет поток свежего воздуха.

Ворота были заперты. Впрочем, Северянин быстро нашел переговорное устройство, нажал кнопку вызова. К его удивлению, никто не ответил, зато створки ворот с шипением начали открываться. За воротами была низкая ярко освещенная штольня с боковыми отводами. В недрах горы что-то стучало и грохотало так, что земля под ногами временами начинала дрожать.

– Царство гномов, – сказал Сайкс с идиотской улыбкой.

За поворотом штольни находился огромный склад – ящики всех размеров, рулоны листового металла, связки арматуры и листы пластика загромождали его на три четверти. По решетчатой галерее под сводом прохаживался охранник. Появление чужаков его не особенно взволновало.

– Мы ищем шерифа! – крикнул Северянин, задрав лицо.

Охранник показал дулом автоматической винтовки куда-то за штабели ящиков. Северянин поблагодарил кивком и пошел в глубь склада. Сайкс семенил следом, стараясь не отставать.

В дальнем конце склада открывался бетонированный тоннель; пройдя по нему, Северянин и Сайкс оказались у железной двери с табличкой «Администрация прииска 2». Дверь оказалась незапертой. Большое помещение было полупустым – несколько столов и стульев, несгораемые шкафы для оружия и документов, медицинский шкаф, два компьютера и станция многоканальной связи. Полный краснолицый человек стоял к ним спиной и разговаривал по телефону. Рядом с говорившим на столе лежал автомат с кургузым стволом и складным металлическим прикладом.

– Передай Карлу, пусть удвоит посты на Седьмом участке, – говорил толстяк, – и никакого бухла! Если замечу, что хоть одна сука напилась, ответит он. И перезвони, когда все будет готово… Какого черта?

– Вы шериф? – сказал Северянин, сообразив, что последнее высказывание толстяка относится к ним с Сайксом.

– Я шериф. – Толстяк отключил телефон, сунул его в карман жилета. – Шериф Милтон Возняк. Я спросил, какого черта?

– Мы новенькие, – ввернул Сайкс. – Прибыли в Долину Бурь час назад и пришли зарегистрироваться.

– Вы сами меня здесь нашли?

– Охрана подсказала.

– Вот уроды! – воскликнул Возняк. – Это вас охрана пропустила сюда?

– Пропустила. Мы внушили ей доверие, – ответил Северянин, толком не понимая, кого шериф назвал уродами, их или охранников.

– Вы кто такие? Грабберы?

– Ученые. И грабберы. Все зависит, с какой стороны посмотреть.

– Умники, значит? – Возняк с интересом посмотрел на Северянина. – Мне твоя физиономия вроде знакома. Я тебя в Загоне не мог видеть?

– Кто знает? Может, и видел.

– Вы в курсе, куда вас занесло?

– Примерно представляем. Нам надо зарегистрироваться.