Глубокий контакт

По равнине, разделявшей завод и старый космодром, шли быстрым шагом, почти бегом, часто делая короткие промежутки отдыха. Было жарко и пыльно, почва, смоченная вчерашним дождем, успела за ночь высохнуть, и даже несильный ветер поднимал тучи пыли. Газоанализаторы и детекторы излучений пока не выдавали никаких тревожных сигналов. Несколько раз сверялись по карте Северянина – пока шли правильно, кратчайшей дорогой. От патрульных геликоптеров прятаться тоже не пришлось; за все время перехода они не появлялись ни разу, даже далекого шума от винтов не было слышно. Пока им везло. Но вот что будет дальше?

Сайкс теперь держался к нему поближе. Апостол дал ему легкую автоматическую винтовку, и Сайкс повесил ее себе на грудь, положив на нее обе руки – прямо заправский вояка. Хотя, по правде сказать, нет ничего более несуразного, чем ученый, взявший в руки оружие. Северянин заметил, что идущие за Апостолом Пудинг и Артур все время держат свои автоматы наготове, будто ожидают внезапного нападения. Интересно, какова будет реакция людей Апостола, если он зарядит свой автомат. До сих пор он даже не удосужился вставить в оружие магазин.

Возможно, Апостол преувеличивает опасность. Он много говорит о военных, которые якобы подстерегают грабберов на подступах к городу Та-Ин, но пока им не повстречался ни один патруль. Северянин подумал, что в случае перестрелки с военными, он автоматически оказывается вне закона. Интересно, что скажет по этому поводу его приятель детектив Ким.

– Вы уже сталкивались с военными? – спросил он Апостола. – Я имею в виду, в прошлые визиты сюда?

– К счастью, нет. Подкупать приходилось неоднократно, но вот стрелять – ни разу.

– Я слышал, МГКС запретил военными появляться на Территории Хаоса.

– Для вояк запреты МГКС пустой звук. Они подчиняются только своему командованию, а оно заинтересовано в том, чтобы никто сюда не пробрался.

– Хранитель Жизни?

– Он самый. Я же говорил тебе: в Армагеддон война велась не с Везалием, а с Хранителем. Люди видят в нем угрозу для своих интересов на Аваллоне.

– Большая политика… – Северянин, решившись, нащупал в кармашке на поясе снаряженный магазин, вставил в гнездо автомата. – Это всегда грязь и ложь.

– Все сюда! – крикнул идущий впереди Хирург.

Северянин поспешил за остальными. Хирург стоял у какого-то полуразрушенного строения – от него остались только четыре стены с провалами окон да покосившийся ржавый хобот гидранта, торчащий из земли чуть в стороне. Под одной из стен лежали пять мумий – не скелеты, а именно мумии, черные, высохшие и страшные. Они скалили зубы в застывших улыбках и смотрели на живых пустыми глазницами. Одежда на них истлела, остались только бесформенные выгоревшие лохмотья. Северянин заметил, что Анна испуганно прижалась к брату, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Солдаты, – сказал Пудинг, глядя на мертвецов. – Интересно, кто их так?

– Свои же, – Хирург показал на разбросанные по стене дырки от пуль. – Похоже, их привели сюда и расстреляли. Эй, Темный, может обыщешь их? Вдруг найдем что?

– Сам и обыщи, – голос Темного брезгливо дрогнул. – Эти мослы тут лежат уже не один десяток лет.

– Темный верно говорит. – Жестянщик показал проржавевший металлический цилиндрик, который подобрал на песке у одного из трупов. – Гильза-то старинная. Сорок пятый калибр. По-моему, от «уэбли-патфайндера». Такие пушки уже лет пятьдесят как с вооружения сняли.

– Это Защитники, – негромко сказал Апостол.

– Защитники? – переспросил Сайкс.

– Во время Армагеддона земляне заслали сюда не одну диверсионную группу. Официально все они пропали без вести.

– А неофициально?

– Они вступали в контакт с Хранителем и становились частью Высшей Гармонии.

– То есть воевали против своих же? – уточнил Северянин.

– Можно и так сказать. Хранителю были нужны солдаты, он их находил.

– Опасная это штука – Хранитель, – сказал Сайкс.

– Люди опаснее, – холодно ответил Апостол. – Не забудьте, доктор, что для Хранителя Аваллон – родная планета. Люди здесь пришельцы. И с самого начала эти пришельцы повели себя совсем не так, как следовало бы. Ближе к городу мы увидим немало поучительного. Целое кладбище военной техники. Идемте, нечего тут стоять.

Северянин не удержался – следуя за Апостолом, оглянулся, еще раз посмотрев на трупы. Интересно, кто они? Как их звали? Чьи это солдаты – Восточной Конфедерации или Западного Альянса? Хотя, по большому счету, какая разница! Они были земляне, и расстреляли их тоже земляне. Это главное.

Подъем по пологому склону меж двух скалистых высот закончился, и впереди была только бескрайняя, ровная, как стол, равнина, разрезанная широкими многокилометровыми линиями посадочных полос. Полосы выглядели вполне исправными и ухоженными – странно было, что за истекшие восемьдесят лет они вообще не исчезли под песком. Северянин в электронный прицел автомата разглядел у самого горизонта какие-то крупные сооружения – разглядеть их подробно мешали тучи пыли, поднимаемые ветром. Здесь Апостол дал им новые инструкции.