Глубокий контакт

Вы спросите меня – а зачем нам, землянам, нужен Аваллон? Вас удивляет, ради чего мы продолжаем упорно цепляться за эту бесплодную и негостеприимную планету в сорока семи парсеках от метрополии, мечтаем реанимировать ее, хотя сами загнали ее в состояние клинической смерти? Я вам отвечу одним словом – аварит. Три с лишним тонны аварита в год. Благодаря Аваллону мы с вами можем строить три современных звездолета каждый год, и стоимость любого из них в СОРОК раз ниже стоимости нашего первого тахионного звездолета «Колумб». Символично, не правда ли, – ведь это «Колумб» открыл для нас Аваллон. А еще он открыл для нас эру дешевого сырья для наших новейших технологий. Вот вам причина, которая оправдывает любые наши действия. Мы не уйдем с Аваллона никогда, и никакая сила не заставит нас изменить своего решения. Мы затратили триллионы и потеряли сотни солдат и офицеров военно-космических сил, пытаясь сделать Аваллон нашей природной кладовой. Мы добились своего. И это навсегда.

Из доклада Генерального комиссара МГКС Рауля Мендеса де Фонсека на VI Всемирной Конференции по проблемам освоения Внеземелья, 9 августа 2224 года

То, что происходит со мной последние дни, трудно описать. Все это похоже на сон. Апостол оказался одним из НИХ. Я не знаю, кто его люди – представители моего биологического вида или таины, принявшие человеческий облик. Но теперь мне стало понятным многое. И на душе у меня легко, будто я нашел ответ на вопрос, который давно меня мучил.

Весь прошедший вечер и всю ночь мы искали контейнеры с UZ. Скитания по подземным коммуникациям космодрома будут теперь сниться мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь – если, конечно, я выберусь отсюда живым. Мы нашли восемнадцать контейнеров: все они, по словам Апостола, находились в боевом состоянии. Я слушаю этого человека (человека?!) и понимаю, что для меня открылась самая главная, самая охраняемая тайна Аваллона – тайна его гибели. Правда в том, что мы, земляне, уничтожили на этой планете все живое.

Во время наших поисков мы несколько раз наталкивались на человеческие останки. Иногда это были одиночные скелеты, но чаще – целые группы из восьми-десяти трупов, сваленных вместе. Рядом со скелетами я видел ржавое оружие. Этих несчастных даже никто не удосужился похоронить по-человечески. Мне ясно теперь, что никаких боевиков Везалия не было и в помине. Я теперь даже не уверен в том, существовал ли на самом деле Андре Везалий, или он тоже часть официальной легенды об Аваллоне. Поиски безумного ученого, объявившего себя Богом, привели к тому, что военно-космические силы Земли просто воевали сами с собой. Все эти бедняги когда-то были солдатами земных армий. Им отдали приказ, и они честно и до конца выполняли его. Остались ли они людьми после контакта с Хранителем или же стали частью Высшей Гармонии, этого загадочного мира, о котором постоянно говорит Апостол и к которому он принадлежит? Мне не хочется думать, что они были просто зомбированы инопланетным разумом и тупо выполняли его волю, стреляя в своих же собратьев. Наверное, есть что-то, чего я до сих пор не понял. Этой ночью я бродил вместе с Апостолом по запутанному лабиринту тоннелей, казематов и шахт, среди гор мусора и обломков, и думал – кто, зачем построил этот космодром в самом центре Территории Хаоса? Почему Хранитель позволил землянам выстроить этот громадный комплекс рядом со своим убежищем? Из-за чего началась непонятная и трагическая бойня, которую Зебровски назвал Армагеддоном? Только ли из-за Панацеи и сумасшедшего Везалия?