Глубокий контакт

– Неважно. Это была второстепенная задача. Теперь, когда группа Апостола нейтрализована, желающих проникнуть в город Та-Ин станет гораздо меньше! Могу предположить, что их не станет вовсе. Эти парни были у нас бельмом на глазу целый год. Чертова Семнадцатая статья вязала нас по рукам и ногам. Но мы нашли управу на них. Теперь они просто исчезли на Территории Хаоса, и никому не придет в голову их разыскивать. Задание выполнено, солдат, пришло время пожинать лавры.

– Потрясная история. – Северянин обхватил ладонями голову. – А как я снова стал самим собой?

– Мы следили за вами. Нам помогал ИК-датчик, вмонтированный в ваш шлем. Когда в пассажирском терминале вы собрались стрелять по моим людям, наш снайпер нейтрализовал вас парализующим зарядом. Пока вы пребывали в отключке, доктор Аверман безукоризненно провел инверсию личности. Профессор Кольцов больше вас не побеспокоит, ха-ха-ха! Но отпуск за мной. Отдохнете месяц-другой, восстановитесь, и добро пожаловать обратно. А сейчас поспите, вам нужен покой. Поговорим завтра, – Зебровски потрепал лейтенанта по плечу. – Вы молодец. Я горжусь вами.

– И я тоже! – раздался знакомый голос.

– Полковник Шепард! – воскликнул Зебровски со смехом. – Решили проведать нашего чемпиона, сэр?

– Не вы один цените героев, майор. – Полковник шагнул в палату, вошел в круг света от лампы. – Привет, дружище.

Северянин поднял глаза и увидел Сайкса.

XVIІ. День семнадцатый

Сегодня вы были одним человеком, завтра станете другим. Сегодня вы любящий муж, завтра – одна из сторон бракоразводного процесса. Во вторник вы начальник, в среду подчиненный. Год назад в ваших волосах еще не было седины, теперь ее полно. Ваша личность все время изменяется внутренне и внешне. Так какой же вы по-настоящему? При кажущемся многообразии ответов я склоняюсь к одному, который считаю единственно правильным. Вы – тот, кем себя ощущаете в настоящую минуту. Представьте себя королем – и вы король. Вообразите себя нищим – и вы нищий. Но вы никогда не будете тем и другим одновременно. И еще – выбор всегда остается за вами. Вот незамысловатая истина, лежащая на поверхности…

Р. Крамарски. Очерки по философии сознания

Мои часы показывают четыре часа тридцать три минуты пополудни по местному времени. До заката остается чуть больше часа. У меня есть время на то, чтобы еще раз обдумать мой план. Одно я решил окончательно – я доведу эту игру до конца. Другого выбора у меня просто нет.