Глубокое волшебство

– Хорошо, – деловито ответила Нита и принялась листать свою книгу, повернувшись так, чтобы отец и мать тоже могли все разглядеть. – Видишь, ма? А ты, папа? Это Учебник. В нем, как бы вам объяснить, инструкции для дальнейших действий.

– Я не могу ничего прочесть. – Отец недоуменно щурился на изящную вязь строк, написанных на волшебном Языке, – Это что, арабский?

– Нет, – терпеливо пояснила Нита, – это не земной язык. Или не совсем земной. Многие силы, с которыми мы работаем, не имеют имени ни на каком из языков Земли. В крайнем случае лишь очень приблизительные, не точные названия. Но вам это знать ни к чему.

– Непосвященных такое знание может прихлопнуть, – вставил Кит, который, присев на корточки, царапал что-то палочкой на песке. Он был весел и возбужден. – Мистер Каллахан, миссис Каллахан, прошу вас, не наступите на то, что я рисую, не то попадете в большую "беду. Миссис Каллахан, когда у вас день рождения?

– Двадцать восьмого апреля, – послушно ответила мама.

– Мистер Каллахан?

– Седьмого июля, – сказал отец Ниты.

– Нита, размер круга, пожалуйста.

– Сейчас, – Нита перелистала несколько страниц. – Поярче, – попросила она Учебник, и строки засияли в темноте, – Та-ак. Вот! Нас четверо… примерно кубический фут воздуха на каждый вздох… Поправка на волнение, скажем, тридцать вздохов в минуту. Умножим на четыре… – Она перевернула страницу. – Начали. – Страница засветилась белым пламенем, и Нита услышала, как за ее плечом ахнула мама. – Напечатай, – приказала она книге, – один, два, ноль, умноженное на четыре. – На странице замерцали цифры. – Прекрасно! Дальше: четыре, восемь, ноль, умноженное на двадцать… Отлично! Продолжай: девять, шесть, ноль, ноль, деленное на три… Великолепно! Кубические метры… м-ммм… Кит, как вычислить объем цилиндра?

– V равняется pi, умноженное на r в квадрате и на высоту.

– Ну, вот. Как это я делала раньше? – Нита прикусила губу, задумавшись, – Ага! – Она снова углубилась в книгу. – Печатай: три точки, один, четыре, один, семь, умноженное… э-эээ… на три, ноль. – На странице замигали, словно огоньки светлячков, быстро сменяющие одна другую цифры. – Нет, не та цифра, – поправила Нита. – Надо умножить на три, ноль. Не умничай и не своевольничай!.. Вот, теперь правильно… Печатай: квадратный корень, круглые скобки, три, два, ноль, ноль, деленное на девять, четыре, точка, два, пять, один, закрыть круглые скобки. Отлично! У тебя все, Кит? Сделай круг в тридцать шесть футов шириной.

– Понял, – откликнулся Кит. – Миссис Каллахан, пожалуйста, встаньте на конец этой веревки. И что бы ни случилось, не выходите за край круга после того, как я закрою его, – Он ухватился за другой конец веревки и стал обходить их, вычерчивая круг, центром которого стала мама Ниты. – Нита! Проверь свое имя. Проделай это и за них.

Она шагнула через черту в круг и убедилась, что описания на Языке ее самой и родителей были правильными. Затем глянула на описание Кита, просто так, на всякий случай. Все было в порядке. Нита захлопнула книгу. Кит замкнул круг на песке сложным, похожим на восьмерку, зигзагом, который назывался волшебным узлом, и поднялся с колен.

– Все готово, – сказала Нита.

– Тогда пошли. – Он открыл свою книгу. Нита снова раскрыла свою на той странице, где сияло заклинание. – Это заклинание надо читать вслух, – обернулась она к матери. – Прежде чем оно начнет работать, пройдет несколько мгновений. Что бы вы ни. почувствовали, увидели или услышали, молчите и не двигайтесь.

– Вы можете взяться за руки, – посоветовал Кит. Нита улыбнулась, вспомнив, что в прошлом они с Китом именно так и поступали, когда становилось очень уж страшно, – Готовы? – командным голосом спросил Кит.

– Начинайте, – храбро сказал отец и притянул к себе жену.

Нита и Кит поглядели друг на друга и начали медленно и громко читать. Странная, поглощающая все звуки, неподвижная тишина опустилась на них. Колоколом звучали в ушах слова заклинания. Оно словно отделялось от них, каждый слог замирал в воздухе и тут же уплывал куда-то во Вселенную, которая, казалось, тоже замерев, вслушивается в слова Языка, сгущается над кругом и стремится расслышать то, что они требуют от нее. Ветер стих, волны беззвучно накатывались на песок и постепенно опадали, становились все более плоскими.

Одновременно с тишиной росли в них чувства ожидания, надежды, нетерпения, сливаясь в единый мощный порыв. Восторг и трепет охватывали их, когда радужные тени вдруг сгущались, насыщались яростным цветом и принимали неведомые формы.