Глухая орбита вечности

— Сама приедешь. Только будь добра в костюме. Ясно?

Предвкушение нового занятия взбодрило Ию. Она наскоро перекусила на дорогу, облачилась в защитный костюм и на легком вездеходе отправилась в неблизкий путь.

***

Металлург Михаил Фадин и механик-кибернетик Павел Арбатов вторую неделю искали решения отливки деталей гигантских домкратов, разработанных Фрухтом. Трудность решения заключалась в том, что отливку приходилось производить на месте установки их у корабля, ввиду крайней тяжеловесности деталей, так как потом их практически уже нельзя было передвинуть. Расчеты показывали, что открытый желоб, по которому должен пойти металл, не годился для такой цели. Расплав успел бы остыть до такой степени, что не доходил бы до формы. Ставить станцию подогрева металла? На расчет и строительство ушло бы драгоценное летнее время, а осенью, не говоря уже о зиме, этот режим оказывался непригодным. В итоге терялось четыре земных года! В закрытом металловоде расплав остывал на стенках раньше, чем успевали заполниться металлом крупные формы. Произошла бы самозакупорка металловода, а делать металловод большего диаметра не позволяла мощность завода. Параллельный металловод отпадал с самого начала: пока металл, пущенный после закупорки основного, придет, отливка остынет. Павел на всякий случай посчитал сечение металловода вдвое больше необходимого, с учетом той же подачи расплава, обусловленного мощностью плавильного завода. Картина получалась примерно одинаковая. Металла на непрерывную отливку не хватало из-за большего налипания металла и стенки большого диаметра. К решению этой задачи и решила подключить Штапова Ию Радину, рассчитывая, что знания ею законов текущих жидкостей помогут найти обходной путь. Не очень веря в такой эффект, мужчины все-таки согласились и оставили расчеты до ее приезда.

***

Вездеход Радиной был невелик и выполнен с меньшим запасом прочности, чем обычные, но она любила его, особенно после той памятной ночи в ураган... Несколько раз он ее подводил, приходилось вызывать помощь, но даже после этого она не пожелала с ним расстаться. Форсировав реку неподалеку от дома Байдарина, Радина почувствовала, что мощность двигателей начала падать. Ей все-таки удалось преодолеть склон террасы. Дальше дорога была достаточно ровной и она надеялась добраться до корабля, где можно было провести ремонт, но плавно скользивший вездеход стал притормаживать и наконец замер. Ия прикусила от досады губу: ей слишком хорошо была знакома эта дорога. Километрах в трех, за поворотом, стоял дом, в котором она прожила более семи земных лет... Скоро сядет солнце и наступит темнота...

Что же делать? Оставаться здесь до утра? Ее хватятся и начнут искать. И беспокойства вызовет больше, а ей всегда претило просить посторонней помощи... Она набрала знакомый код. Конечно, Байдарин, как всегда, занимается вечерним обсчетом полученных за день материалов и настолько увлечен, что даже не обратил внимания на световой сигнал вспыхнувшего экрана.

— Сергей,— тихо позвала она.

— Ия? Ты откуда? — несказанно удивился Байдарин. Добрых четырнадцать лет она не вызывала его сама. С того самого времени...

— Извини. Беспокою тебя. У меня вышел из строя энергоприемник. Я ехала на корабль...

— Координаты?

— Какие тебе координаты! Здесь километра три от...— Радина запнулась. Она чуть не сказала от нашего дома.— В общем здесь, за поворотом, у старой секвойи.

— Ясно, я сейчас.

Байдарин выскочил из дома, как сидел за столом, в спортивном костюме. Вездеход рванулся с места с такой скоростью, что спину вдавило в кресло. Через несколько минут он был на повороте дороги и сразу увидел возле гигантского ствола местной секвойи застывшую машину Радиной, тускло поблескивающую в лучах догорающей зари. Погасив скорость вездехода, Сергей остановил его метрах в десяти с расчетом на интервал буксировки, вылез из кабины и поспешил к Ие.

— Привет терпящим бедствие! — скрывая за шутливым тоном волнение, сказал Байдарин.— Ну, здравствуй, Радина!

Ия протянула было руку, но вдруг улыбка исчезла с ее лица и она сильным толчком отбросила Байдарина в сторону. Падая, Сергей ощутил за спиной смрадное дыхание, услыхал глухой шлепок мягкого падающего тела и женский вскрик...

Мгновенно вскочив на ноги, он увидел лежащую на земле у вездехода Ию и распластанную, в нелепой позе, крупную мертвую кошку... Радина пошевелилась и Сергей, опомнившись, помог ей подняться.

— Больно,— потирая затылок, сказала Ия.— Сама не знаю, как успела. Сбил меня с ног и я грохнулась о крыло. Даже в голове помутилось.

Она подтянула болтавшийся на шнуре дезинтегратор и заложила его в футляр на поясе.

— Вот зверюга! Что-то я не слыхала, чтобы здешние леопарды бросались на людей. Надо сообщить Марине, пусть заберет на чучело.

— Старый леопард, когда не может поймать другую дичь, бросается на человека. Шибу Ши меня предупреждал, а я совсем выпустил из виду.

Ия на мгновение забыла о боли и с любопытством уставилась на Байдарина.

— Как это предупреждал? Вы с ним разговариваете, что ли?