Глупая улитка

— Вяткины, не переживайте, я с вами! — самоуверенно сказала Вера, наша соседка снизу. Крупная тридцатилетняя баба, она продавала джинсы на рынке и считала свой вкус изысканным. Когда-то, без гроша в кармане, приехала из деревни поступать в торговое училище, а теперь была хозяйкой палатки, купила квартиру и сделала там евроремонт лучше, чем у нас. Но жила одна, и это напрягало ее, хотя старалась не показывать вида. Мы общались с ней, потому что она привозила нам вещи из шоп-туров без наценки.

Она поднялась через несколько минут после того, как ушла Лопатина.

— Вяткин, что случилось? Вы тут кричите, а мне там слушай и переживай за вас!

Я ушел от ответа.

— На, это тебе кожаные штаны, — она протянула мне пакет. — Так, а где Вяткина? Почему меня не встречает?

Она постучала кулаком в дверь спальни.

— Царевна Несмеяна, открывай, это я! Вяткин, ты эту порнографию поставь на место, мужик! Устроили побоище… Открывай, говорю! Я тебе плащ привезла, с капюшоном. Под леопарда.

В комнате что-то задвигалось, вскоре Вера туда протиснулась.

Я примерил штаны и остался очень доволен. Присобачил обналичники. Решил убраться на кухне, испечь пирог. Включил музыкальную радиостанцию. Старался не думать о Лопатиной. Бесполезно.

Прошел час. Девицы, после моего неоднократного приглашения пить чай, появились наконец. Элеонора была подчеркнуто невозмутима, игнорировала меня.

— Вяткин, ты меня шокировал, как никто другой. Вот что с тобой делать, скажи, а? — Вера пребывала в хорошем настроении. — Дайте-ка мне вашего бальзама в чаек, соскучилась по нему…

Элеонора мой пирог даже пробовать не стала, задумчиво откусывала карамель, осторожно запивая кипятком.

Вера чувствовала себя приглашенным варягом. Сказав нам пару успокаивающих фраз, она начала развивать мысль.

— Я твоей Вяткиной уже говорила: сейчас не важно, кто виноват! Разбираться будете после! Сейчас нужно сплотится, потому что вам угрожает опасность! Хорошо, что сегодня все обошлось, а завтра? Ненормальная влюбленная женщина — это коррида. Либо ты ее, либо она тебя. Ты можешь дать гарантию, что завтра, когда Вяткина выйдет из подъезда, твоя сестра милосердия не выплеснет ей в лицо серную кислоту?

— Господи, да что ты говоришь?! — закричала Элеонора, бросив карамельку на стол.

— Спокойно! — приказал Вера, твердо глядя на нее. — Спокойно!.. — Она обернулась ко мне. — Спрашиваю, ты можешь гарантировать?

— Не могу, — ответил я, потому что перечить ей тяжело.

— Пожалуйста, — удовлетворенная, Вера сделала глоток чая.

Элеонора, немного помолчав, нервно произнесла:

— Все, нужно обращаться в милицию…

— Угу, обращайся, — скептически произнесла Вера. — Допустим, припугнут они эту ничтожность. Думаешь, на нее подействует? Еще больше озлобится.

— А что же делать?!..

— Нейтрализовать ее.

— Как?! Плащ, может, подарить? Или сходить, полы тоже помыть?!

— Нет. Пусть твой благоверный ей занимается.

Элеонора покосилась в мою сторону и, столкнувшись с моим взглядом, тут же отвела свой, как от гадости.

— Вас когда разведут? — вдруг спросила Вера.

— Уже развели. Пока тебя не было, — холодно ответила бывшая супруга.

— Замечательно. Теперь Вяткин должен сделать нашей шмакодявке предложение. Пусть идут в ЗАГС и подают заявление, чтобы она поверила.

После недоуменной паузы Элеонора прыснула от смеха, как дурочка.

— Не понимаешь?.. Шмакодявка немного поманерничает, потом согласится. Летать от счастья начнет. Ты для нее уже не будешь соперницей, значит и вредить тебе не станет.

— Ну! А дальше что?.. — недоверчиво потребовала с ядовитой улыбкой Элеонора.

— Она расслабится… и тут мы ее прихлопнем.

«Как бы тебя не прихлопнули, паучиха», — подумал я, глядя на советчицу.

— Какое для женщины самое большое унижение?

— Ой, унижения здесь не пройдут, — отмахнулась Элеонора. — Она сама сплошное унижение. Она… линолеум. Ниже некуда.

Вера с горечью улыбнулась чему-то.

— Когда на свадьбу не приходит жених — это подрубает… Сильная порода выживет, крепче станет. А эта гнилушка пойдет на дно. Никогда вам больше не помешает…

Я громко и неожиданно чихнул.

12

— Мне нужно сказать тебе несколько пунктов, — твердо произнесла Лопатина, когда увидела меня на следующее утро. Она была жалкой и непреклонной одновременно. — Мне стыдно. Я прошу прощения у тебя и твоей жены. Это первое. — Она держала свой взгляд на банке с рыбками, которые почему-то плавали нервно. — Второе: я всегда презирала женщин, которые бегают за мужчинами. Я ненавидела… женщин, которые разрушают чужие семьи. И… моя позиция не изменилась. То есть я… теперь… презираю и ненавижу… себя в том числе. — Она быстро посмотрела на меня с каким-то торжеством забитой жертвы. — И третье. Все случившееся за последнее время — это урок мне. Я не имела и не имею на вас права. Я обещаю не вмешиваться в вашу семейную и личную жизнь. А если не сдержу слова, то, надеюсь, провидение накажет меня.

Я закусил губу, не зная, что ответить.

Мы начали прием.

Я думал о словах Лопатиной.

Я всецело поверил ей. Мне было грустно. То, о чем мы почти всю ночь говорили с Верой, сейчас казалось нелепым. Все ушло.