Глупое пари

    Габриель провела целый день в поисках Эйлы. Она прочесала всю деревню, с одного края до другого, но так и не сумела найти ни малейшего признака пребывания расстроенной воительницы. Четырежды за день она стучалась в дверь её комнаты, но так и не получила никакого ответа. Бард понимала, что Эйла была слишком расстроена, чтобы показаться за обедом, и её беспокойство росло с каждой секундой. “С меня хватит. Я знаю, что она должна быть в своей комнате и ей придется поговорить со мной!” Габриель расправила плечи и с упрямой решимостью зашагала по направлению к соседней гостинице. Обогнув угол конюшни, она столкнулась с молодым конюхом, у которого обе руки были заняты какими-то вещами. Даже несмотря на то, что в последний момент они попытались миновать друг друга, они всё равно столкнулись, да с такой силой, что оба повалились на землю.

    - Ой! - с силой выдохнула Габриель, почувствовав, как в её живот упирается какой-то тяжелый предмет.

    - О, простите! Мне так жаль! Я просто так торопился, что не смотрел, куда иду, - парень быстро отстранился и поспешил помочь барду подняться на ноги.

    - Ну, тебе нужно быть осторожнее. Да ладно, не расстраивайся, со мной всё в порядке, – улыбнулась Габриель, наблюдая за тем, как парень делал неловкие попытки отряхнуть от грязи её юбку. Услышав её слова, он начал торопливо собирать свои вещи, которые выронил при столкновении и которые теперь были разбросаны по земле.

    - Эй, подожди-ка минуту! Мне знакомы эти вещи, - Габриель с силой схватила парня за воротник. - Они принадлежат моей подруге! Что ты собираешься с ними делать?! Где она?! - угрожающе потребовала Габриель, приблизившись к нему вплотную.

    - Я только выполняю то, что мне было приказано, - произнес, заикаясь, парень, погружая руки в карманы, чтобы выудить оттуда небольшое послание и пару динаров. - Она дала это мне, - он протянул руку, показывая девушке монеты и пергамент. - Я должен следовать её инструкциям и тогда я смогу оставить эти деньги себе.

    Габриель выхватила у него пергамент и быстро начала читать его. Несомненно, слова были нацарапаны неровным и довольно грубым почерком Эйлы, и чем дальше Габриель читала, тем большим ужасом искажалось её лицо. В сущности, это было завещание. Эйла просила передать свой меч Зене, а свою одежду раздать нищим. Была там также и маленькая приписка, предназначенная Габриель, в которой воительница благодарила барда за заботу о ней. Девушка опустила руку с посланием, пытаясь сохранить спокойствие.

    - Где она?! - сдавленным голосом произнесла Габриель, одергивая парня и заставляя его смотреть ей в глаза. Его глаза стали размером с блюдце, когда он увидел, какой страх и ярость были написаны в глазах барда.

    - Она... она... она там - на окраине города, - заикаясь, произнес конюх, указывая правильное направление. - Но я не могу позволить Вам увидеть её до утра, я не должен никого пускать туда, - он начал осторожно высвобождаться из рук Габриель, держащих его мертвой хваткой, готовый в любой момент бежать от этой рассерженной женщины. - Она заставила меня поклясться!

    - Меня не волнует данное тобой обещание, - Габриель освободила парня. - Немедленно отнеси все эти вещи обратно в её комнату и положи их там. Динары можешь оставить себе. А теперь иди и проследи за тем, чтобы с её вещами ничего не случилось, иначе ты будешь отвечать за них своей головой перед Зеной.

    Конюх торопливо собрал все вещи и умчался обратно по направлению к гостинице. Габриель огляделась по сторонам. Солнце только начало садиться за горизонт, но к тому времени, когда она достигнет окраины города, наверняка, уже стемнеет. “Хвала Артемиде!” - подумала Габриель, вспомнив, что полная луна сможет осветить ей дорогу.

    - Зена, как бы я хотела, чтобы ты была сейчас здесь. Ты мне так нужна! - прошептала Габриель. Она обернулась на гостиницу, думая о том, не вернуться ли в комнату, чтобы забрать свой шест, но потом решила, что он ей не понадобится. К тому же ей нужно было спешить, чтобы найти Эйлу как можно скорее. Бросив ещё один быстрый взгляд позади себя, она, больше ни о чем не думая, бросилась к лесу, окаймляющему окраину города:

    - Заклинаю тебя, Артемида, не позволь мне опоздать!

* * *