Глупость Флинкса

Это заняло несколько дней. Все это время он старался быть максимально приветливым в офисе и настолько милостивым к Клэрити, насколько позволяли его эмоции. Его задача усложнялась тем, что она повсюду ходила с этой проклятой мини-драгой. Это была борьба, чтобы не позволить своим настоящим чувствам выйти на первый план, даже когда он улыбался и шутил снаружи. Он мог обмануть ее, но не инопланетного эмпата. Минидраг почувствует обман, а она, в свою очередь, заметит реакцию рептилоида.

Но он справился. Частично его успех в бизнесе заключался в том, что он знал, как польстить корпоративному эго и погладить личностей компании. Не раз он замечал, что минидраг бросает в его сторону угрожающий взгляд. Чаще всего Клэрити этого не замечала. Когда она это сделала, он нашел правдоподобное оправдание реакции змеи, заявив, что он был расстроен из-за того, как продвигается какой-то аспект бизнеса, или что он только что ударился коленом о край стола.

Она была достаточно мила с ним, тем более, что время шло, а он не упомянул о неловкой конфронтации, имевшей место в ее кодо. Часть ее прежней привязанности к нему вернулась. Довольный, он сделал все возможное, чтобы подбодрить ее. Ему даже удалось сказать пару слов добродушия, когда она объявила, что не сможет его видеть, потому что будет заниматься нуждами Рыси. Короче говоря, он лгал с непревзойденным мастерством.

Неделю спустя он оказался на той же дорожке через городской парк, по которой они так часто прогуливались в прошлом году. На этот раз он был один. Кларити была с ее психологически поврежденной подопечной. О чем они говорили, он не знал. Что они могут делать, он мужественно сражался

не представить.

Было уже поздно, и в парке уже не было людно. В соответствии с муниципальными правилами, большинство самооживляющихся дрейфующих рекламных объявлений давно закрылись на ночь, возвращаясь к своим замаскированным зарядным станциям, как множество дневных птиц. С возвращением солнца на следующее утро они возобновляли активные или мягкие продажи, в зависимости от продукта, который они запрограммировали продавать. Поспать, а может быть, поболтать.

По другую сторону фонтана Таварес-Челлини сидели двое мужчин и жевали самосогревающиеся пакетики Frair. Графическая вода из фонтана потянулась к ним туманными щупальцами, чтобы слегка увлажнить их, но не касаться слишком сильно. Они игнорировали водную эстетику в целеустремленной погоне за ночным перекусом.

Один был почти такого же роста, как подруга Кларити. Его толстое, мускулистое туловище опиралось на пару тонких ног. С такими же длинными, тяжелыми руками и узким хищным лицом он выглядел тяжеловесным и, как будто он мог бы упасть, если бы попытался встать. Его спутник был почти такого же роста и напоминал карикатурного наброска человека: сплошные шарики и круги, словно каждая часть его тела надулась воздухом. Однако, когда он поднялся, ни одна из концентрических складок его огромной массы не сдвинулась и не качнулась. Внешний вид ожирения был ложным. Мужчина был накачан, а не напыщен.

Казалось маловероятным, что какая-либо другая пара мужчин, посетивших фонтан Таварес-Челлини в этот час, хотя бы наполовину так хорошо соответствовала профилю двух мужчин, которых искал Орманн. Ближайший бросил вызывающий взгляд в его сторону. Взгляд был слегка высокомерным, предназначенным для того, чтобы отбиваться от небрежного подхода.

— Я гребец на лодке, — уклончивым тоном сообщил им Билл. Если он был не прав, а эти двое были неправы, они сочли бы его не более чем безобидным идиотом: то, что даже современное общество Содружества не могло устранить.

Мускулистый мужчина кивнул. Ни один мужчина не сделал попытки подняться со своей скамьи, и они не уступили ему место.

Орманн не обиделся. Тем лучше. Он не искал услуг таких людей, как эти, в надежде, что они окажутся общепринято вежливыми. — Наш общий друг объяснил, что мне нужно?

Двое мужчин обменялись взглядами. Top-heavy ответил: «У вас проблема с посетителем, который слишком много времени проводит с вашей женщиной».

Орманн тонко улыбнулся. — Она еще не моя, но дела идут не так гладко, как хотелось бы.

— Из-за этого посетителя.

Орманн кивнул. «Мне сказали, что вы и ваш друг работаете быстро и эффективно».

Улыбка озарила лицо раптора. «Нурианская потребительская сеть не оценивает нас, но мы знаем, что делать. То, что вы хотите, звучит довольно просто».

"Это было бы." Он подождал, пока блуждающая пара прошла мимо и исчезла из пределов слышимости. — За исключением того, что у посетителя, как и у моей госпожи, есть аласпинская летающая змея. Они чуткие телепаты. Поэтому, если посетитель чувствует угрозу, его питомец чувствует это и реагирует соответствующим образом».

Мускулистая масса нахмурилась. — Значит, эта летучая змея опасна?

— Смертельно, — мрачно ответил Орманн, — и молниеносно. Вы мертвы до того, как сможете прицелиться даже из легкого оружия. Или мне так сказали. Я никогда не видел его в действии».