Глупышка (СИ)

— Пеналы, один дала брату, капсулы, иголку с сонным зельем, немного зелья для приручения ирбиса.

— На кого иголку?

— На Змея. Не хотел оставаться в моей спальне.

— Жаль. Он лучший, кто мог бы стать твоим мужчиной. И после никаких планов бы на тебя не строил.

— Я так и подумала, — усмехнулась Эста, — но у него слишком большой опыт. Он меня раскусил а потом проявил благородство.

— Ну вот от него я не ожидала, — изумленно вздохнула наставница, — оказывается, он действительно повзрослел. Как он воспринял твой уход?

— Не знаю. Герт ему сообщит, я постаралась держать Змея в стороне. Он лучший охранник и друг Геверта, и мне хотелось, чтоб он им и остался.

— Неужели было подозрение, что он встанет перед выбором? — Задумчиво покосилась на воспитанницу старшая сестра.

— Я очень постаралась, — неожиданно хмуро призналась Эста, — чтоб у него даже малейшего желанья не возникло.

— Надеюсь, тебе это удалось, — таким же хмурым вздохом ответила ей хозяйка, — ну иди, твоя комната свободна. Умывайся, собирайся, обед тебе принесут. Два часа тебе хватит?

— Конечно, — улыбнулась Эста и решительно встала с места, на самом деле ей выделили не так уж много времени на все, что предстоит сделать.

— Неплохо, — ровно через два часа одобрила старшая сестра, придирчиво осмотрев младшую, — именно то, что нужно. Как я поняла, ты намерена взять у него следующий контракт?

— Ты не ошиблась, — насмешка лишь тенью блеснула в глазах Эсты, хотя отныне она по правилам ни в чем не зависит от монастыря, но нужно быть по-настоящему глупой, чтоб на самом деле отвернуться от тех, кто столько лет не жалел для тебя ничего.

— Значит, уже решила, что попросишь в оплату?

— Попытаюсь поторговаться, — откровенно сообщила Эста, — уж слишком он запуган.

— Но не надейся, что тебе удаться так же легко разобраться в его делах, как в прошлый раз.

— Я бы и там быстро не разобралась, если так многого не знала загодя, — честно призналась девушка, — а изгои значительно бдительнее за мной следили, если бы знали, кто я. Так что не волнуйся, я постараюсь быть осторожной и буду посылать письма каждый день. Если сумею, то два раза.

— Надеюсь, ты помнишь, что этот замок еще более древний, чем у твоего прежнего нанимателя?

— Я просмотрела все чертежи, — понимающе улыбнулась Эста, настоятельница так свято следовала своим правилам, что даже ей не стала говорить в отрытую того, о чем воспитанница догадалась и сама.

В замке Эфро ничуть не меньше потайных ходов, чем в Адере. Но вот секреты стоящих в них ловушек не известны никому.

— Держи, — старшая сестра сняла с пальца тройной ободок простого кольца, изображавшего крошечную змейку с изумрудными глазками, — надеюсь, не пригодится.

— Спасибо… — девушка даже задохнулась от неслыханной щедрости этого дара, — я тоже надеюсь.

И, подчиняясь повелительному кивку настоятельницы, подхватила свой багаж и сломала капсулу, мгновенно присланную герцогом Эфройским на уведомление о том, что некая особа, имевшая честь встречаться с его светлостью после завтрака, готова погостить в замке Эфро.

Глава 21

Яркое солнце, заметно склонившееся к западу, на миг ослепило девушку, оказавшуюся на верхней площадке незнакомой портальной башни.

Но уже в следующий момент, порадовавшись, что в этой должности ей положено постоянно носить темную вуаль, Эста рассмотрела и непривычно высокие стены и решетку, и стоящих за ней стражников.

— Добро пожаловать, — с почти нескрываемой иронией сообщил знакомый голос и советник подал наемнице руку, одновременно кивнув телохранителю, чтоб забрал багаж.

Эста молча и уверенно взялась за его локоть и так же твердо прошествовала рядом с самым влиятельным мужчиной королевства по удобным ступеням лестницы, отгороженной вместо перил ажурной решеткой, поднимающейся до потолка.

Затем герцог провел ее по такому же удобному и довольно просторному коридору, щедро освещенному лампами в которых горело ароматное масло редких деревьев и наконец, широко распахнул перед долгожданной контрактницей дверь в не очень просторную, но невероятно удобную и уютную гостиную.

Изящная и одновременно прочная мебель из мореного дуба, светлая кожаная обивка диванов и кресел, мягкие яркие шали вместо пледов и такие же яркие подушки делали комнату по-летнему нарядной.

— Прошу, — так же насмешливо указал девушке на кресло советник и опустился в удобное кресло спиной к окну, продолжая рассматривать так неожиданно пришедшую монашку, хотя успел по дороге рассмотреть все детали ее нового облика.