Gnawed Noble (СИ)

Поняв, что именно это и произошло, Кейр посильнее сжал рукоять меча. А ведь он даже ничего не почувствовал…

- Но там была всего пара капель…

- Я ведь говорила тебе, что у них ядовитая кровь! Возможно, у тебя уже началось заражение! – Голос ее дрогнул.

- Все будет в порядке, мама.

Окружающее пространство по-прежнему мутнело.

- Ни в коем случае! Надо немедленно отвезти тебя к Серым Стражам. Они, кажется, умеют лечить от скверны…

Старательно утерев сыну лицо платком, банн все же всхлипнула.

- Не стоит так обо мне беспокоиться, мама, - мягко произнес Кейр. – Может, это всего лишь минутное расстройство.

- Я не собираюсь рисковать собственным сыном, - жестко отозвалась Альфстанна. – Садись на Роланда, и поехали. Тут должно быть около двух дней пути до Амарантайна: если повезет, доберемся быстрее.

Незнакомая боль не дала юноше поспорить с матерью. Он покорно залез на своего коня и двинулся за ней.

В крайнем случае они просто развернутся и поедут обратно. Баннорн Недремлющее море, в конце концов, не такой уж большой…

========== Скверна делает выбор ==========

Ко времени, когда они прибыли в Амарантайн, Кейр был вынужден признать правоту матери. Он чувствовал себя совсем неважнецки: перед глазами все плыло, голова кружилась, уши без конца закладывало – ему стоило больших усилий не отставать от Альфстанны, загнавшей трех лошадей кряду. «Неужели заражение скверной происходит так быстро? – думал он. – Как же это… паршиво».

Местные жители сразу объяснили им, как проехать в Башню Бдения, и мать с сыном добрались туда так быстро, как только могли. Альфстанна не переставала тревожиться и молиться за сына; Кейр же изо всех сил старался держаться в седле и не терять сознание.

Саму Башню он толком даже не рассматривал – не было сил. Альфстанна практически стащила его со взмыленной лошади и повела за собой в сторону крепости.

- Где Командор? – кричала она. – Мне срочно надо поговорить с Командором!

Ее почти срывающийся в рыдания голос заставлял Кейра морщиться. Чего доброго, мать сейчас начнет унижаться перед Командором… кто он там? Кажется, какой-то безвестный маг? Во всяком случае, матушкиных слез он явно не стоит…

Через некоторое время Командор появился перед Эремонами. Юноша уже не мог его рассмотреть: все его силы уходили на то, чтобы держаться на ногах.

- Вы хотели меня видеть, банн? – услышал он усталый голос. Глава Стражей, кажется, был довольно молод.

- Командор, умоляю вас, - Альфстанна всхлипнула, - помогите! Мы с сыном отбивались от порождений тьмы, и он случайно заразился скверной. Пожалуйста, излечите его!

Помолчав, тот глухо отозвался:

- Единственным лечением для него будет пройти Посвящение. Но тогда он станет Серым Стражем. Если выживет, конечно.

- Серым Стражем? – ахнула мать. – Вы хотите забрать у меня сына? Неужели нет другого способа излечить его?

- Я же сказал – если он выживет. Посвящение часто заканчивается смертью.

- Но почему нельзя просто излечить его и вернуть мне?

- Заражение скверной необратимо, банн, - бесстрастно ответил Командор. – Посвящение может лишь замедлить его, но не обратить вспять. Так или иначе ваш сын умрет от скверны. Но если он толковый боец, я могу взять его в орден – и, если он выживет, то сможет протянуть еще несколько лет.

- Не унижайся, мама, - тихо проговорил Кейр, взглянув Командору в глаза – холодные и серые. – Мне все равно предсказывали раннюю смерть. Я в состоянии умереть без посторонней помощи.

Командор чуть ли не впервые обратил на него внимание.

- Как давно произошло заражение? – спросил Серый Страж.

- Пару дней назад.

Подумав, Командор произнес:

- Я бы посоветовал как можно скорее пройти Посвящение. У вас есть шанс выжить, Эремон.

- Я пройду ваше испытание. – Кейр сжал рукоять меча. – Это что-то вроде турнира?

- Нет. Все гораздо проще. Идемте со мной.

- Кейр, - всхлипнула Альфстанна, - сынок…

Юноша напряг зрение. Возможно, он действительно видится с матерью в последний раз. Он крепко обнял ее.

- Кажется, теперь тебе придется воспитывать второго наследника, - улыбнулся он.

- Не вздумай умереть, - прошептала мать. – Не вздумай. Я не смогу тебя потерять.

- Будь осторожна, мама.

- Идемте же, - холодно одернул их Командор. – Чем скорее вы пройдете Посвящение, тем лучше.

Кейр последовал за ним, стараясь идти ровно. В коридоре крепости он все же не удержался и ухватился за стену.

- Я в порядке, Командор, - на всякий случай оправдался он.

- Вижу, - буркнул Серый Страж и крикнул кому-то в сторону: - Сенешаль! У нас новый кандидат в Стражи! Срочно приготовьте все необходимое!

- Сию минуту, Командор, - донесся в ответ низкий голос.

Кейра завели в большой, хорошо освещенный зал. Кроме света, он практически ничего не видел. Разум тоже мутнел. От наваждения юноша очнулся только тогда, когда ему в руки сунули кубок с какой-то отвратительно пахнущей жидкостью.