Gnawed Noble (СИ)

- Я согласен со словами эрла Адвена, - заявил он, сразу осадив всех недовольных. – Война сейчас, после Мора, недопустима – вдобавок я не горю желанием видеть сражения шевалье с моими солдатами на моих землях. Банну Сеорлику, конечно, проще говорить о войне, потому что до его земель она вряд ли дойдет – а вот Хайевер или Западные холмы будут первыми встречать угрозу. Вдобавок я слишком хорошо помню Остагар, чтобы желать новых разрушительных битв.

Напоминание об Остагаре устыдило всех. В зале словно появился молчаливый призрак Логэйна Мак-Тира.

- Поэтому, - продолжал тэйрн Фергюс после паузы, - лучше будет действительно ответить на оскорбление другим образом – и не идти на поводу у Орлея. Пусть они сами бросят нам открытый вызов, если у них хватит смелости.

Аристократы покивали, перешептываясь. Сурана начал дышать ровнее – и, не удержавшись, покосился на Кейра. Юноша еле заметно кивнул в ответ.

«Сменить сам повод Собрания… что ж, тоже неплохая мысль».

- Тут есть над чем подумать, - заметил Алистер, опередив Анору буквально на долю секунды. – Действительно, мы бы пошли на поводу у Гаспара, если бы ожидаемо оскорбились его словами. Возможно, если мы подойдем к вопросу более… изящно, Орлей в следующий раз трижды подумает, прежде чем отпускать такие замечания в адрес наших послов. Верно, банн Теган?

- Вы правы, ваше величество, - с явным облегчением отозвался тот. – Поэтому я и не хотел допускать прямого конфликта, надеясь, что Собрание найдет другой путь решения проблемы.

- Итак, - в голосе королевы хорошо различалось недовольство: наверняка ей не понравилось то, что столько дельных мыслей было высказано не ею, - мы поняли позицию тех, кто выступает против войны. Есть те, кто считает, что война необходима именно сейчас?

На сей раз банн Сеорлик решил промолчать. Зато наготове оказался лорд Килдарн:

- Ваше величество, при всем уважении – какой пессимистичный тон Собранию задали эти господа! – Слово «господа» было произнесено с пренебрежением; осмелившийся таким тоном отзываться о тэйрне Фергюсе явно не отличался умом и сообразительностью. – Они говорят так, словно наша армия вообще ни на что не способна! Мои солдаты на голову превосходят орлесианских шевалье! Если уж остальным жалко посылать на битву своих солдат – извольте, мы с банном Трафтом отправим своих! Мы готовы доказать делом, что ферелденцев не так-то просто одолеть!

Эрл Войчек поддержал их энергичным кивком, но у него хватило ума не спорить со словами Кусланда вслух.

- А вы что скажете, эрл Эамон? – с едва заметным ехидством поинтересовался король. – Готов ли, например, Редклиф послать своих солдат на западные рубежи?

Эамон неторопливо оглядел Собрание. Как и эрл Галлахер, он пользовался репутацией мудрого старика, которому была дозволена неспешность.

- Я, пожалуй, соглашусь со своим братом, - ответил он. – Никто из нас лучше банна Тегана не представляет себе ситуацию, и раз он считает, что нам стоит обойтись без прямого конфликта – что ж, так тому и быть. Как верно отметил тэйрн Фергюс, новая разрушительная война – совсем не то, что нужно сейчас Ферелдену.

То, что он начисто проигнорировал в своем ответе Сурану, не осталось незамеченным. Кое-кто из противников войны не удержался от довольной усмешки: ради того, что эльфа поставили на место, они готовы были смириться с поражением своей позиции.

Кейру стало стыдно за соотечественников. Неужели титул Героя Ферелдена значит для них меньше, чем раса?

- Мудрые слова, - отозвалась Анора, бросив короткий сочувственный взгляд на Командора. – Что ж, раз столько достойных лордов уже выразили свою позицию, быть может, мы сможем ускорить принятие решения и проголосовать по поводу войны сегодня?

«Создатель, нет! Все наши планируемые операции пойдут коту под хвост!»

В отличие от Эремона, собравшиеся с энтузиазмом поддержали эту идею, и началось голосование. Абсолютное большинство, включая даже сомневающегося эрла Галлахера, выступило против войны с Орлеем; идею конфликта лелеяли разве что эрл Войчек, банн Сеорлик, банн Перрин, Килдарн и Трафт и еще несколько невлиятельных аристократов. Король и королева были очевидно довольны результатом.

- Мы присоединяемся ко мнению Собрания, - произнес Алистер, - и вопрос об объявлении Орлею войны снимается. Но остается важный вопрос – как нам ответить на оскорбление Гаспара. Думаю, завтра мы сможем это обсудить.

- Собрание окончено, - объявила Анора. – Мы ожидаем всех вас завтра в это же время.

Разбившись на группки и пары, аристократы начали расходиться. Эрл Войчек, прежде чем уйти, кинул победный взгляд на Сурану; эрл Эамон вообще старался не смотреть в его сторону. Тэйрн Кусланд же подошел к Командору.

- Я уже приготовился выступить, но вы все аргументы у меня с языка сорвали, - добродушно усмехнулся Фергюс. – И прекрасно изложили ситуацию. Хорошо, что нам не потребуется тратить еще сутки на убеждение остальных в нашей правоте.

- Да, - с трудом выдохнул Командор. Теперь лицо его приближалось оттенком к мрамору статуй.