Гней Гилденхом Артур Грин

Лайк поднял меч и задержал его в диком для нормального человека положении.

— Александр против Александра! — сказал Грей-Дварр с удовольствием. — Интересное все-таки занятие — жизнь!

Мне показалось, что перед словом «жизнь» он на миг задумался.

Меч Лайка пришел в движение.

— Хэй?.. — переспросил Грей-Дварр, в прошлом Несчастный. И ответил.

Клинки сошлись, испытывая друг друга. Звон железа пробудил во мне тоску по молнии, я захотел услышать музыку — и услышал ее. Александры перестали быть людьми, они превратились в две пересекающиеся мелодии. Жесткий низкий звук ритмично завоевывал пространство, он наступал, подчинял себе внимание и волю, навязывая свой и только свой тяжелый музыкальный стиль. А позади гремящих тактов Стратега пряталась ускользающая, еле слышная, но пленительная мелодия Лайка. Она убегала от оглушительной поступи Грей-Дварра, но вновь проявляла себя где-то на следующем витке, и именно тонкая линия Лайка развивала музыкальный сюжет.

Грей-Дварр методично делил пространство на мелкие кусочки. Лайк отступал. Задачей Грей-Дварра было — искромсать весь воздух над каменистой равниной, ничего не оставить внутри горного кряжа. Удар, удар, удар — а Лайк все уходил от сокрушительных ударов…

Грей-Дварр прибавил скорость.

Видимо, Лайк понял. Он понял, что не успеть, не устоять ему против такого напора. Лайк бросился вперед. Лайк бросился отчаянно, азартно. Он терпеть не мог уступать, и бросок его был уже за пределами тренировочного боя. «Неправильный» коварный удар, из самых «неправильных» приемов Лайка Александра должен был рассечь лицо Стратега… я вздрогнул! В тренировочном поединке он не имел права травмировать партнера!

Я так и не понял как — но Стратег успел уйти. Мне даже показалось, что меч прошел сквозь плоть — так быстро отшатнулся Стратег. Лицо его вовсе не было задето. Он улыбнулся.

Лайк нанес решающий удар. Вернее, это он наверняка считал свой удар решающим, и я вместе с ним — он весь вложился в него, вложил всю силу, весь путь от Златограда на север.

Грей-Дварр отвел удар.

Я следил за битвой титанов. Лучших бойцов я не видел. Если бы только я: лучших бойцов не видела Королевская Республика.

Грей-Дварр отвел удар и нанес свой.

Лайк вскрикнул. Меч вылетел из его рук, а сам он схватился за пальцы.

Тяжелая музыка победила. Тонкая мелодия замерла.

— Эге-е, молодой человек… — неожиданно произнес Стратег.

К его облику, облику героя, прошедшего сквозь столетия, обладающего невиданной боевой мощью, так не шло это «эге-е…»

— Знаете ли вы, что таким с позволения сказать «оружием», таким «мечом» с позволения сказать, — он поднял отлетевший лайковский меч, — в общем, такой штуковиной я бы проиграл известный спарринг с Королем Селентины. Грубая работа!

Грей-Дварр еще и говорил! Не так, как Путник, не так, как Лайк в последнюю ночь в Храме, иначе — по-своему! Впрочем, чего еще и ждать от Александра из первого столетия?

Внезапно Стратег подбросил оба меча; клинки, в воздухе зазвенев друг об друга, опустились — один в правую руку, другой — в левую.

— А ну-ка… — проговорил Грей-Дварр.

Ему больше не нужен был противник. Теперь врагом Стратега уже наверняка оставалась лишь хнумья равнина, и два меча атаковали ее во всех направлениях. Грей-Дварр не давал передышки сухим горным ветрам, он опережал их.

Да, передо мной был ответ на незаданный вопрос: почему Верховный Стратег не погиб в ущельях в трагическом 167-м году. Именно так, железным вихрем прошел он между хнумами, и хотя не мог спасти остальных, спасся сам. Однако зачем он остался на севере, в пещере, вдали от морей, вдали от культуры, — это мне только предстояло понять. Путь велик, север далек, но ведь мы здесь? И чем он питался на окраине пустого каменного стола величиной в пол-полуострова?

Кстати, вопрос по существу. Чем-то он все-таки питался.

Очень хороший вопрос.

Стратег остановился вдруг, без перехода. Движения его были завораживающими, но моментальная остановка оказалась еще эффектнее. Ну и ну!.. Наверное, Селентина действительно обречена Луной на победу, коль погибший однажды боец всех времен и народов воскрес как раз в краю наших единственных врагов.

— Давай, как тебя… — сказал Стратег.

Я встал, готовясь к поединку. Я понимал, я чувствовал, какая мне оказывается честь.

Ни один из моих приемов не прошел. Это понятно. Но Стратег не стал сразу лишать меня оружия. Одним мечом, медленно, терпеливо он работал в моем ритме. Я не знаю, сколько торнов разбилось об его клинок. Сто. Пятьсот. Тысяча. Я стал задыхаться.

Когда Стратегу надоело, меч из моих рук наконец вылетел.

— А тебе, дружок, надо брать уроки, — сказал Грей-Дварр.

Я подобрал оружие, крепко стиснул рукоять в предвкушении грядущих битв и поглядел на стоящего Марка Селентина и сидящего Лайка Александра.

«А ведь Даркдваррон мы возьмем!» — подумалось мне.

Слово «мы» я думал с особенным удовольствием.

Я проснулся посреди каменной пустыни.